Un candidat républicain qui se présente pour un siège à la Chambre des représentants du Missouri fait face à des accusations fédérales de trafic de drogue après avoir été accusé de comploter pour placer des drogues sur son adversaire dans la primaire. Thomas Ross, 37 ans, originaire de Joplin, Missouri, a été inculpé de complot pour la distribution d'une substance contrôlée. Selon les documents judiciaires, Ross aurait donné des instructions à son directeur de campagne pour placer une petite quantité de cocaïne et un comprimé de médicament sur ordonnance, l'amphétamine, sur son rivale, Louise Secker, dans les semaines précédant la primaire du 4 août. Malgré ce supposé complot, Ross a tout juste battu Secker à la primaire, par quelques dizaines de voix. Ross et son équipe juridique n'ont pas encore commenté les accusations, qui ont été déposées cette semaine. Les allégations ont été découvertes après qu'un ancien employé de campagne a contacté les autorités à propos d'un problème de « corruption publique ». La personne aurait fourni aux enquêteurs un gant en nylon noir contenant un capsule rose et blanche, ainsi qu'une petite quantité de poudre blanche. Les tests ont confirmé que les objets étaient de la cocaïne et de l'Adderall, un stimulant couramment utilisé pour traiter le trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité (TDAH). Selon un communiqué de probable cause de l'FBI, Ross a envoyé des messages texte à son directeur de campagne concernant « la substance » et a exprimé l'espoir que le plan réussirait avant que Secker ne participe à une réunion des femmes républicaines à Joplin. Ross aurait décrit la situation comme une opportunité de faire subir à son adversaire « un grand échec public ». Le directeur de campagne, dont le nom n'est pas mentionné dans les documents judiciaires, aurait déclaré aux autorités que Ross lui avait donné le gant et lui avait ordonné de placer les drogues dans le sac à main ou le véhicule de Secker, pendant que Ross était en vacances. Lors d'une réunion avec Ross en juillet, le directeur a suggéré de faire un appel anonyme concernant l'allegée possession de drogues par Secker. Ross aurait répondu : « Si vous pouvez y arriver ... faites-le. » L'FBI aurait fourni au directeur de campagne un dispositif d'enregistrement lors de la réunion, qui pourrait avoir capturé des preuves de la conversation. Le procureur fédéral R. Matthew Price a souligné l'importance de l'intégrité dans les élections, affirmant que les candidats doivent faire campagne avec honnêteté et respect envers leurs adversaires. Price a indiqué que son cabinet continuerait à veiller à l'équité et à la transparence des élections, et poursuivrait les cas impliquant des violations de la confiance publique. Le président du parti républicain du Missouri, Peter Kinder, a qualifié la situation de « sérieuse et profondément inquiétante », et a encouragé Ross à se retirer de la course. L'affaire souligne le potentiel de comportements criminels dans les campagnes politiques et soulève des préoccupations quant à la confiance que les électeurs accordent aux processus démocratiques.