Pendant une expédition dans le Golfe du Mexique, des chercheurs de l'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) ont découvert une formation particulière de goudron durci, surnommée « lily de goudron », à une profondeur d'environ 1 900 mètres. Cette structure inhabituelle, en forme de fleur, semble s'être formée lorsque le pétrole s'est infiltré depuis des réservoirs souterrains à travers des fissures du fond océanique, puis a durci à la rencontre de l'eau de mer profonde extrêmement froide. Le « lily de goudron » n'est pas seulement une particularité géologique étrange — il abrite également un écosystème chimiosynthétique florissant. Dans ces environnements, les organismes s'appuient sur des réactions chimiques plutôt que sur la lumière du soleil pour leur énergie, et la formation abrite des vers de tubes, des crevettes, des anémones, des mousses, des coraux et même des homards. L'expédition avait initialement pour objectif de localiser les restes d'un navire perdu. Les chercheurs ont réussi à trouver le naufrage et ont récupéré un chronomètre rare du début du XIXe siècle, offrant un aperçu des avancées technologiques de cette époque. Cette découverte ajoute une valeur historique à la mission, soulignant le double objectif de telles explorations en profondeur — la recherche scientifique et l'archéologie historique. En plus du naufrage et du « lily de goudron », l'équipe a également découvert des galeries fossiles énigmatiques connues sous le nom de Paleodictyon. Ces motifs complexes, trouvés sur le fond marin, ont intrigué les scientifiques pendant des décennies en raison de leur origine mystérieuse. Aucun organisme connu n'a encore été identifié comme étant à l'origine de ces structures, les rendant l'une des énigmes persistantes de l'océan profond. L'expédition a également capturé un moment rare de comportement animal : un poulpe dumbo a adopté une posture corporelle précédemment inconnue. Ce comportement, jamais enregistré chez cette espèce de poulpe cirré, offre de nouvelles perspectives sur l'adaptabilité et la complexité de la vie en profondeur. Ces découvertes soulignent le vaste monde peu exploré de l'océan profond et le potentiel de nouvelles découvertes à la fois en biologie et en géologie.