Le dôme de Runit est exposé à des menaces liées à l'eau

Le dôme de Runit, sur l'atoll d'Enewetak dans les îles Marshall, est principalement menacé par l'eau, notamment par la hausse du niveau des océans et par les infiltrations d'eaux souterraines dans la structure, selon des rapports du ministère américain de l'Énergie et du Los Angeles Times.

Histoire du dôme de Runit

Le cratère de 1958, créé par l'essai nucléaire américain Cactus, a été rempli de déchets contaminés provenant de 43 essais nucléaires, dont du plutonium, puis recouvert d'une dalle de béton épaisse de 46 cm. La structure devait être une solution temporaire, et le cratère n'a pas été doublé d'un revêtement.

Préoccupations structurelles et réponse du gouvernement

Le gouvernement américain attribue les fissures de la coque extérieure du dôme au vieillissement du béton. Toutefois, une étude de 2024 du Pacific Northwest National Laboratory souligne que les vagues de tempête et la hausse du niveau de la mer sont des facteurs majeurs de la propagation des radionucléides dans l'atoll.

Infiltrations d'eau et migration des radionucléides

Le sol de l'atoll est constitué de corail, un matériau poreux, ce qui permet à l'eau de mer et aux eaux souterraines de s'infiltrer sous le dôme. Des radionucléides se sont infiltrés dans les sédiments pendant des décennies, par des voies ouvertes reliant les déchets à l'eau de mer et aux eaux souterraines locales.

Manque de données et inquiétudes locales

Le ministère de l'Énergie reconnaît qu'il ne dispose pas de données permettant de déterminer comment les tempêtes affecteraient l'environnement. Un dirigeant des îles Marshall a critiqué l'agence pour avoir minimisé les risques et pour ne pas assumer la responsabilité du dôme, en soulignant ses inquiétudes concernant les niveaux de radioactivité de l'eau qui s'écoule du dôme vers le lagon.

Efforts de surveillance et d'évaluation des risques

Le Congrès a demandé, dans une loi de défense de 2020, un plan de réparation ainsi qu'une évaluation de l'impact du dôme sur le lagon. De 2013 à 2018, plusieurs missions ont prélevé des échantillons d'eau pour des analyses radiochimiques, et le ministère de l'Énergie a proposé un programme visant à mesurer l'effet des vagues de tempête sur la qualité des eaux souterraines.