Un dôme en béton non étanche

Un dôme en béton sur l'atoll d'Enewetak, dans les îles Marshall, construit en 1980 pour confiner des sols radioactifs issus des essais nucléaires américains, n'a jamais été conçu pour empêcher l'eau de mer de circuler en dessous.

Matières radioactives et interaction avec l'eau de mer

La structure, connue sous le nom de dôme de Runit, recouvre environ 85 000 mètres cubes de matières radioactives. Pourtant, le département américain de l'Énergie a reconnu que l'eau de mer pénètre dans la zone sous le dôme depuis sa construction. Ce phénomène suit le rythme des marées et libère deux fois par jour des contaminants radioactifs dans le lagon environnant.

Caractéristiques de construction du dôme

Le dôme, d'environ 115 mètres de diamètre, a été érigé à l'aide de 358 panneaux de béton assemblés comme un immense puzzle, formant une couverture d'environ 46 centimètres d'épaisseur. Toutefois, il n'a jamais été prévu comme un scellement étanche.

Cratère d'origine et préoccupations environnementales

Le cratère laissé par l'essai nucléaire de 1958, baptisé Cactus, n'a pas été imperméabilisé, et le fond de l'excavation est resté poreux. Le rapport du département américain de l'Énergie indique que les eaux souterraines radioactives sous la structure montent et descendent avec les marées, libérant directement des contaminants dans le lagon.

Changement climatique et dégradation structurelle

Ce processus est aggravé par le changement climatique, qui fragilise le béton et accroît la pression de l'eau de mer sur la structure. Le dôme ne contient qu'environ 1 % du plutonium répandu sur l'atoll lors des essais nucléaires, les 99 % restants se trouvant déjà dans les sédiments du lagon, à l'extérieur de toute structure de confinement.

Impact environnemental plus large

Le dôme de Runit ne représente donc qu'une partie visible d'un problème environnemental plus vaste, qui touche l'ensemble de l'écosystème marin autour de l'atoll. La situation soulève des questions sur les conséquences à long terme des décisions prises pendant la guerre froide, alors que des matières radioactives continuent de se répandre dans l'océan, avec des répercussions sur l'avenir de la région et de ses habitants.