Une étude relie l'utilisation de pesticides aux tentatives de suicide

Des chercheurs français ont mis en évidence un lien possible entre l'exposition aux pesticides et les tentatives de suicide chez les travailleurs agricoles, sur la base d'une étude publiée dans BMC Public Health. Les travaux ont été menés par des équipes de l'Université de Poitiers, du CNRS et du Centre hospitalier Henri Laborit de Poitiers.

Des données portant sur des millions de travailleurs agricoles

L'étude a analysé les données de la Mutualité sociale agricole (MSA), un organisme qui couvre près de 10 % de la population française, dont les exploitants agricoles et les salariés du secteur. Les chercheurs ont croisé ces données avec les statistiques d'utilisation des pesticides du ministère de l'Agriculture afin d'examiner d'éventuelles corrélations.

Une utilisation de pesticides associée à un risque de suicide accru

Les résultats montrent qu'un niveau plus élevé d'utilisation de pesticides au niveau départemental était associé à un risque plus élevé de tentatives de suicide chez les travailleurs agricoles. Pour chaque hausse de l'indice de fréquence des traitements phytosanitaires, un indicateur de l'application de pesticides, le risque de tentative de suicide a augmenté de 8 à 10 % par an entre 2020 et 2022.

Les chercheurs soulignent plusieurs facteurs de stress

Armand Chatard, premier auteur de l'étude, a rappelé que les travailleurs agricoles font face à de multiples difficultés, notamment l'isolement, des conditions de travail éprouvantes, des difficultés économiques, un accès limité aux soins et des risques liés au climat. L'étude visait à déterminer si ces facteurs suffisaient à expliquer l'augmentation du risque de suicide, ou si l'exposition aux pesticides y jouait un rôle.

L'étude appelle à davantage de recherches

Si l'étude ne démontre pas de lien direct de cause à effet entre l'exposition aux pesticides et les tentatives de suicide, elle souligne la nécessité de poursuivre les recherches sur les facteurs qui contribuent au risque de suicide dans le secteur agricole.