Les pesticides en France : un paysage complexe

Les pesticides sont largement utilisés dans l'agriculture française pour lutter contre les ravageurs, les mauvaises herbes et les champignons. Plus de 70 000 tonnes ont été vendues en 2024, et plusieurs substances, comme le glyphosate et l'acétamipride, sont au cœur de débats de longue date. La réautorisation de l'acétamipride, par exemple, a été rendue possible par une décision du Conseil constitutionnel validant une partie d'une loi d'urgence agricole.

Le glyphosate : le pesticide le plus connu

Le glyphosate, vendu à hauteur de 8 269 tonnes en 2024, est utilisé sur de grandes cultures comme les céréales, les pommes de terre et les oignons, ainsi qu'en viticulture. Produit par Monsanto (aujourd'hui Bayer) et d'autres entreprises, il bloque la production de protéines dans les plantes. Bien qu'interdit pour les particuliers en 2019, son usage se poursuit au niveau européen après une réautorisation en 2023. Sa sécurité reste controversée, plusieurs études le liant au cancer et à la perturbation endocrinienne.

Le soufre : le pesticide le plus vendu

Le soufre, le pesticide le plus vendu en France avec 16 880 tonnes en 2024, est utilisé en viticulture et en horticulture. Il est considéré comme une substance « naturelle » et employé aussi bien en agriculture conventionnelle qu'en agriculture biologique. Toutefois, il peut s'accumuler dans les sols et présenter des risques pour la vie aquatique. Il figure dans un classement des cinq premières substances, aux côtés du glyphosate et d'autres produits utilisés en agriculture biologique.

Les substances CMR : les plus toxiques pour la santé humaine

Les pesticides classés comme cancérigènes, mutagènes et reprotoxiques (CMR) figurent parmi les plus dangereux pour la santé humaine. En 2024, 16 % des pesticides utilisés en France relèvent de cette catégorie, contre 27 % en 2009. La pendiméthaline, un herbicide, est la substance CMR la plus vendue ; elle est utilisée sur les céréales pour prévenir les mauvaises herbes. Ses effets à long terme sur la fertilité et l'ADN suscitent des inquiétudes.

Les néonicotinoïdes : les plus toxiques pour la biodiversité

Les néonicotinoïdes, une classe d'insecticides, ont été totalement interdits en France en 2023 en raison de leurs effets néfastes sur les pollinisateurs, comme les abeilles. Ces substances sont systémiques, c'est-à-dire qu'elles se diffusent dans la plante, des racines jusqu'aux fleurs, et peuvent tuer les insectes à des doses extrêmement faibles. L'acétamipride, une variante moins toxique, reste controversé et a fait l'objet de pressions politiques et de lobbying agricole.

Le prosulfocarbe : le pesticide le plus volatil

Le prosulfocarbe, vendu à hauteur de 5 849 tonnes en 2024, est un herbicide connu pour sa forte volatilité. Il s'évapore facilement après application, se propage dans l'air et contamine des zones éloignées. Cela en fait une préoccupation environnementale majeure, car on l'a retrouvé dans des régions où il n'est pas utilisé, comme la Suède. Il constitue aussi un polluant important de l'air au-dessus de la France.

La chlordécone : la plus persistante dans les sols

La chlordécone, un insecticide interdit en France en 1990 et aux Antilles en 1993, reste présente dans l'environnement pendant des siècles. Elle était utilisée dans les bananeraies pour combattre les ravageurs, ce qui a entraîné une contamination durable des sols et des eaux. Cette substance a été associée à des problèmes de santé, notamment au cancer de la prostate, et les efforts pour indemniser les victimes se poursuivent.

Les pesticides dans notre alimentation

Des résidus de pesticides sont présents dans de nombreux aliments, notamment les fruits et légumes. Certaines substances interdites, comme l'acétamipride, peuvent encore être détectées en raison de dérogations ou d'importations en provenance de pays dont la réglementation est moins stricte. Des études montrent que jusqu'à 62 % des aliments d'origine végétale contiennent des résidus de pesticides, et certains en contiennent plus de dix substances différentes. Les scientifiques étudient les effets à long terme de l'exposition à ces mélanges chimiques.

Les PFAS : les polluants les plus éternels

Les PFAS, ou « polluants éternels », forment un groupe de pesticides d'une persistance extrême dans l'environnement et dans le corps humain. Plus de 30 pesticides contiennent ces substances, et leur utilisation a fortement augmenté ces dernières années. Ils sont employés en agriculture sur des cultures comme les céréales et les fruits, et leurs effets à long terme sur la santé font encore l'objet d'études.