Le système de promotion/relégation de l'UCI pour les équipes cyclistes est mis à l'épreuve, les wild-cards brouillant la frontière entre WorldTour et ProTeams et affectant la compétition.
Le système WorldTour entre dans son troisième cycle
Au début de l'année 2026, le troisième cycle de trois ans consacré aux promotions et relégations des équipes cyclistes professionnelles au sein de la division WorldTour était en cours. Ce système, introduit en 2020, détermine les 18 équipes qui concourront au plus haut niveau du cyclisme mondial au cours du cycle suivant, sur la base d'un classement en points UCI établi sur trois saisons.Les points UCI déterminent le classement des équipes
Le classement des équipes repose sur les points UCI : chaque course attribue des points aux coureurs en fonction de leur position finale. Par exemple, une course de niveau continental attribue 125 points à son vainqueur, tandis que le Tour de France attribue 1300 points au vainqueur du classement général et 210 points au vainqueur d'une étape. Le total de points d'une équipe correspond à la somme des points de ses 20 coureurs ayant accumulé le plus de points.Classifications WorldTour et ProTeam
Les 18 meilleures équipes classées à la fin d'un cycle de trois ans obtiennent le statut WorldTour, ainsi qu'un accès garanti aux courses prestigieuses, tandis que les autres équipes reçoivent la classification ProTeam et doivent compter sur les invitations des organisateurs. Les équipes hors du top 18 peuvent bénéficier d'une « session de rattrapage » grâce au système de wild-cards.Le système de wild-cards permet de rattraper son retard
Un classement supplémentaire pour les ProTeams est établi chaque année : les deux premières équipes reçoivent des invitations à toutes les épreuves WorldTour de la saison suivante, et la troisième du classement reçoit des invitations automatiques aux courses d'une journée. Ce système a permis à des équipes comme Lotto - Soudal (aujourd'hui Lotto Intermarché) et Israel - Premier Tech (aujourd'hui NSN Cycling Team) de conserver de facto un statut WorldTour, même après une relégation, puisqu'elles ont systématiquement terminé dans les deux premières places du classement ProTeam.Un impact des relégations variable
Toutefois, l'effet du système sur les relégations est resté limité. À la fin du deuxième cycle (2023-2025), Cofidis et Arkéa - Samsic ont été reléguées en ProTeam. Cofidis, quatrième du classement ProTeam, a obtenu une wild-card pour l'ensemble des épreuves WorldTour en 2026, retrouvant ainsi, en pratique, un programme comparable à celui qui était le sien avant sa relégation. Arkéa - Samsic, en revanche, n'a pas reçu de wild-card, ce qui a probablement accéléré sa disparition.Le système de wild-cards face aux objectifs de l'UCI
Le système de wild-cards permet aux équipes reléguées de conserver un statut WorldTour virtuel et d'optimiser leur calendrier de courses, contrairement aux équipes WorldTour, tenues de participer à toutes les grandes épreuves. Il en résulte une situation dans laquelle le système pourrait ne pas atteindre pleinement l'objectif d'une structure ouverte fixé par l'UCI, puisque les équipes bénéficiant de wild-cards peuvent continuer à marquer des points et à obtenir des invitations futures. Avec la concurrence croissante entre les équipes de second rang, le système de promotion et de relégation pourrait gagner en importance à l'avenir.
