En 1995, des pics ont endommagé le réservoir de la navette Discovery, entraînant un retard coûteux et poussant la NASA à mettre en place des dispositifs inhabituels pour effaroucher les oiseaux.
Les pics ont endommagé le réservoir de la navette
En mai 1995, des pics à tête rouge ont causé d'importants dégâts au réservoir externe de la navette Discovery, en creusant de nombreux trous dans la mousse isolante. Ces dommages ont contraint la NASA à reporter le lancement, car la navette a dû être ramenée au bâtiment d'assemblage pour y être réparée.Nombre de trous incertain
Le nombre de trous varie selon les sources : certaines en mentionnent 71, d'autres évaluent leur nombre à près de 200. Leur diamètre allait de 1,27 centimètre à 10 centimètres, et certains atteignaient la paroi métallique du réservoir sans causer de dommages structurels.Les pics avaient niché sur le pas de tir
L'incident s'est produit sur le pas de tir 39B, où les pics avaient choisi de nicher. Le 31 mai 1995, les équipes chargées de la mission STS-70 ont découvert l'ampleur des dégâts.Lancement retardé puis reprogrammé
Les premières tentatives de réparation de la mousse sur le pas de tir ont échoué en raison de la configuration du réservoir. En conséquence, les responsables de la NASA ont décidé de reporter le lancement de Discovery, prévu le 2 juin 1995, en échangeant son ordre de lancement avec celui de la mission STS-71.Navette transférée pour réparations
La navette a été ramenée au bâtiment d'assemblage des véhicules (VAB) le 8 juin, où les réparations ont été effectuées avant qu'elle ne soit remise sur le pas de tir 39B le 15 juin. Le transport de la navette entre le pas de tir et le VAB a coûté environ 100 000 dollars.Lancement retardé d'un mois
Le lancement a finalement eu lieu le 13 juillet 1995, à 9 h 41 min 55 s, heure de l'Est, environ un mois après la découverte des dégâts.Mesures contre les dégâts causés par les oiseaux
Pour éviter que cela ne se reproduise, la NASA a mis en place plusieurs mesures, notamment l'installation de leurres en plastique à l'effigie de hiboux et la diffusion d'enregistrements du cri du grand-duc d'Amérique. Une équipe dédiée, appelée Bird Investigation Review and Deterrent Team (équipe BIRD), a été créée pour gérer les problèmes liés aux oiseaux.Dispositifs de dissuasion utilisés
Les techniciens étaient également équipés de trompes à air comprimé pour effrayer les oiseaux. Cette approche inhabituelle montre à quel point des facteurs naturels peuvent perturber même les opérations technologiques les plus complexes.
