Dans la vallée de Pisco, au Pérou, un site archéologique intrigant connu sous le nom de Bande de trous s’étend sur environ 1 500 mètres et comprend entre 5 000 et 6 000 fosses disposées en motifs de blocs distincts. Le site, également appelé localement Monte Sierpe ou Cerro Viruela, présente des fosses peu profondes d’environ un mètre de diamètre et de 50 à 100 centimètres de profondeur. Ces fosses sont réparties sur une bande étroite d’environ 14 à 20 mètres de large, grimpant le long d’un versant. Certaines ont été creusées directement dans des monticules de terre, tandis que d’autres ont été taillées dans des formations rocheuses émergentes du sol. Le site intrigue les chercheurs depuis près d’un siècle. Aucune fouille n’a révélé d’ossements ou d’autres signes d’utilisation funéraire, ce qui a écarté l’hypothèse d’un cimetière. L’histoire moderne du site a commencé dans les années 1930, lorsque l’aviateur Robert Shippee a publié une photo aérienne dans National Geographic. L’image révélait un motif frappant, presque hypnotique, qui a captivé l’attention des scientifiques et du grand public. En 1953, l’explorateur Victor Wolfgang von Hagen a estimé que le site comptait environ 5 000 fosses et a d’abord suggéré qu’il pourrait s’agir de tombes. Cependant, cette idée a rapidement été remise en cause par l’absence de toute trace humaine. En 2015, une équipe de l’Université de Californie a utilisé des drones pour cartographier la zone et a confirmé l’estimation de 5 000 à 6 000 fosses. Ce nombre souligne l’immense effort humain nécessaire pour creuser un si grand nombre de cavités sur une longue pente. Le site se trouve à proximité d’une ancienne route inca, de dépôts de stockage appelés colcas, et de poteries datant du XVe siècle, ce qui suggère un lien avec l’Empire inca. Sa proximité avec Tambo Colorado, un important centre administratif inca, le place dans le système de gestion et de contrôle de l’empire dans la région. En 1984, l’archéologue John Hyslop a émis l’hypothèse que ces structures circulaires auraient pu servir de lieux de stockage, à l’instar d’autres sites incas comme Quebrada de la Vaca et Tambo Colorado. Une autre théorie, avancée par l’expert de la culture andine Charles Stanish, est que ces trous auraient pu servir à mesurer les impôts agricoles dus aux dirigeants incas. Selon cette idée, chaque fosse aurait pu être remplie d’une quantité spécifique de grains ou de biens, permettant aux responsables de compter visuellement ce que chaque groupe familial, ou ayllu, devait à l’administration impériale. Cela pourrait expliquer les différents motifs en blocs de fosses, chaque bloc représentant potentiellement un ayllu différent. Cependant, cette théorie n’est pas universellement acceptée. Jean-Pierre Protzen, un spécialiste reconnu de l’architecture inca, a contesté cette hypothèse, bien que les raisons précises de son opposition n’aient pas été détaillées. Malgré des décennies d’observation, de relevés aériens et d’études sur le terrain, la Bande de trous reste un mystère archéologique non résolu, avec des faits vérifiables qui la relient à l’Empire inca, mais dont la fonction exacte reste inconnue.