Des fossiles de Néandertaliens découverts en Navarre

Des Néandertaliens ont occupé la grotte d'Abauntz, en Espagne, située dans la vallée d'Ulzama (province de Navarre), près du col de Velate, sur le versant sud des Pyrénées. Il s'agit des premiers fossiles de Néandertaliens découverts en Navarre.

Les fossiles comprennent des fragments de main et de l'ADN

Les fossiles comprennent six fragments de main datés de 46 000 ans, dont il a été possible d'extraire de l'ADN. La grotte d'Abauntz se trouve à proximité de la Cantabrie espagnole et de la région d'Aquitaine, et sa position stratégique a permis aux hominines du Paléolithique de contrôler le passage du gibier et l'accès au versant nord des Pyrénées.

Une longue histoire de fouilles sur le site

Des campagnes de fouilles y sont menées depuis 1976 par la préhistorienne Pilar Utrilla, qui a repris les recherches avec l'archéologue Carlos Mazo jusqu'en 1996. Des niveaux magdaléniens ainsi que plusieurs gravures pariétales, représentant notamment des chevaux, des chamois et une figure anthropomorphe, ont été mis au jour dans la grotte.

Une nouvelle équipe de chercheurs dirige de nouvelles fouilles

Les nouvelles fouilles menées sur le site sont dirigées par le Dr Andion Arteaga, chercheur au Centre des nouvelles technologies de l'Université de Varsovie (Pologne) et chercheur associé à l'IPHES-CERCA, ainsi que par le Dr Mikel Arlegi, chercheur postdoctoral au Musée de l'Homme à Paris (France), avec d'autres membres de l'équipe scientifique qui participent actuellement à une nouvelle campagne de fouilles.

Les fossiles comprennent des ossements humains et des traces de carnivores

L'ensemble fossile comprend trois métacarpiens et une phalange moyenne de la main droite d'un individu adulte, ainsi que deux fragments osseux supplémentaires identifiés comme humains par analyse protéomique. Des études génétiques ont confirmé que ces restes appartenaient à un Néandertalien de sexe masculin. Certains ossements humains portent des traces de morsures de carnivores, ce qui pourrait apporter des informations sur les processus post-mortem et sur les circonstances de leur accumulation dans la grotte.

Le contexte archéologique révèle une activité humaine

Les fossiles ont été découverts dans un contexte archéologique qui comprend également des outils en pierre et des restes animaux, dont certains portent des marques témoignant de leur transformation et de leur consommation par les groupes humains qui ont occupé la grotte. La combinaison d'analyses protéomiques, d'études génétiques et de datation au radiocarbone a permis d'identifier les restes, de déterminer le sexe de l'individu et d'établir une chronologie précise.

Ces découvertes enrichissent la connaissance des Néandertaliens

Ces découvertes constituent une base essentielle pour l'étude des caractéristiques biologiques des Néandertaliens qui ont vécu dans les Pyrénées occidentales et de leurs éventuels liens avec d'autres populations européennes.

Les chercheurs soulignent l'importance de cette découverte

Le Dr Andion Arteaga a souligné que cette découverte comble une lacune importante dans les données paléoanthropologiques des Pyrénées occidentales et ouvre de nouvelles perspectives pour l'étude des populations qui ont habité cette région lors des dernières phases de l'histoire néandertalienne. Le Dr Mikel Arlegi a insisté sur le fait que la capacité d'extraire de l'ADN ancien et de dater précisément les fossiles est particulièrement significative, offrant une base exceptionnelle pour étudier les caractéristiques biologiques de cet individu et explorer les liens entre les populations néandertaliennes en Europe.