Des os de main de Néandertal découverts en Espagne

Dans le nord de l'Espagne, des archéologues ont mis au jour des os de main de Néandertal vieux d'environ 46 000 ans. Ces restes ont été trouvés dans la grotte d'Abauntz, dans la région de Navarre, par des chercheurs de l'Institut catalan de paléoécologie humaine et d'évolution sociale (IPHES).

Détails des restes

Les restes comprennent une phalange du pouce, trois métacarpiens de la main droite et deux autres fragments, qui appartenaient tous à un seul Néandertalien de sexe masculin. L'ADN préservé dans ces os a permis d'accélérer la progression des recherches, et certains os portent des marques de morsures, ce qui indique qu'un charognard a peut-être mangé des parties du corps après la mort.

Importance de la situation de la grotte

La grotte d'Abauntz se trouve dans un couloir des montagnes des Pyrénées et a pu servir de passage aux populations néandertaliennes. Andión Arteaga et Mikel Arlegi, codirecteurs du projet, ont souligné l'importance stratégique de la grotte pour comprendre comment les Néandertaliens se déplaçaient et interagissaient dans la région.

Une conservation exceptionnelle des os

Si d'autres os de main avaient déjà été découverts sur le site, ceux-ci sont uniques en raison du collagène bien conservé, qui a permis aux scientifiques d'extraire l'ADN ancien et de dater précisément les os à 46 000 ans. Cet homme de Néandertal fait partie des derniers représentants de son espèce dans cette partie de l'Europe, celle-ci ayant disparu quelques milliers d'années plus tard.

Collaboration et recherches internationales

Des experts de l'Institut Max-Planck d'anthropologie évolutive en Allemagne et de l'Université de Vienne en Autriche ont également étudié les os. Ils s'intéressent à cette période, car on sait que plusieurs lignées néandertaliennes ont pu coexister en Europe.

Un éclairage sur la diversité néandertalienne

Les restes d'Abauntz pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre la diversité des populations néandertaliennes durant leurs dernières années. Des études similaires, comme celles portant sur les restes de El Sidrón dans les Asturies, ont utilisé l'analyse génétique pour explorer les liens entre individus et leur évolution. Les chercheurs espèrent que ces nouveaux fossiles révéleront davantage sur les populations qui vivaient dans l'ouest des Pyrénées et sur leurs liens avec d'autres groupes européens.