Max Verstappen a remporté le Grand Prix de Sepang, mais sa victoire pourrait avoir été influencée par une situation inhabituelle : un gros clou planté dans son pneu avant gauche avant même le début de la course. Le problème est survenu pendant une période chaotique avant la course, lorsque les pilotes regagnaient les stands après une interruption causée par un problème logiciel affectant la gestion de l'énergie pendant les tours de formation. Verstappen a remarqué le clou en roulant lentement derrière la voiture de sécurité. Il a immédiatement alerté son équipe par radio, déclarant : « Il y a un clou dans mon pneu », et a confirmé qu'il s'agissait du pneu avant gauche lorsque son ingénieur de course Gianpiero Lambiase le lui a demandé. Le clou était clairement visible, et les mécaniciens de son équipe, Red Bull, l'ont également repéré. Normalement, une telle crevaison aurait pu poser un gros problème, forçant peut-être Verstappen à s'arrêter aux stands de manière inattendue ou causant d'autres dommages à sa voiture. Cependant, le moment de l'incident a joué en sa faveur, car la course a ensuite été interrompue par un drapeau rouge, permettant aux équipes de changer les pneus sans les pénalités habituelles pour un arrêt. Verstappen est passé à un nouveau train de pneus intermédiaires pour le véritable départ de la course. Cette décision s'est révélée stratégique, car plusieurs concurrents, dont Lewis Hamilton et Charles Leclerc sur les Ferrari, avaient choisi des pneus lisses alors que la piste était encore humide. Verstappen a eu du mal à démarrer avec une perte de puissance et s'est retrouvé derrière les pilotes Mercedes Kimi Antonelli et George Russell. Cependant, les pneus intermédiaires lui ont permis de rester dans le groupe de tête. Une période de voiture de sécurité plus tard a permis à Verstappen de passer des pneus intermédiaires aux pneus lisses en même temps que le reste du peloton. Red Bull a opté pour les pneus tendres, tandis qu'Antonelli a choisi les pneus medium. Au redémarrage, Verstappen a profité de l'adhérence supplémentaire de ses pneus pour dépasser le pilote Mercedes et reprendre la tête. Il a ensuite contrôlé la course jusqu'à l'arrivée, décrochant sa 72e victoire en Formule 1 et la première de la saison pour Red Bull. Cette victoire est également historique, car elle marque la première victoire obtenue avec le groupe propulseur développé par Red Bull-Ford Powertrains. Le clou découvert avant le départ restera une anecdote mineure dans un week-end réussi. Cependant, sans le drapeau rouge causé par le chaos des tours de formation, ce morceau de métal aurait pu transformer une course gagnée par Verstappen en un revers significatif pour Red Bull.