Max Verstappen a connu un début difficile lors du Grand Prix de Sepang, mais il a finalement remporté une victoire historique pour l’écurie Red Bull-Ford. Parti en pole position, Verstappen a subi une perte soudaine de puissance au moment où il a relâché l’embrayage, permettant à Kimi Antonelli et George Russell de le dépasser dès le premier virage. Ce problème de puissance était lié à sa décision d’utiliser des pneus intermédiaires après un long retard dû à la pluie, un choix qu’il jugeait pourtant judicieux, mais qui l’a empêché de tirer pleinement profit de sa position de départ. Verstappen a reconnu que son départ était médiocre, expliquant que son moteur s’est « complètement éteint » au moment où il a relâché l’embrayage. Au lieu de chercher immédiatement à récupérer des positions, il a décidé de garder son calme et de se concentrer sur la recherche de son rythme. Cette stratégie s’est avérée payante lorsque l’accident de Valtteri Bottas a déclenché la voiture de sécurité. Red Bull a alors ordonné à Verstappen de passer sur des pneus tendres, tandis que Mercedes a opté pour des pneus medium pour Antonelli. Cette différence stratégique s’est révélée décisive au moment du redémarrage, permettant à Verstappen de dépasser Antonelli dans le premier virage et de reprendre la tête. Verstappen a maintenu son avance, creusant suffisamment d’écart pour éviter les problèmes liés à la dégradation de ses pneus tendres. Une nouvelle intervention de la voiture de sécurité plus tard n’a pas perturbé sa position, et il a franchi la ligne d’arrivée avec 2,307 secondes d’avance sur Antonelli, Lewis Hamilton complétant le podium. Cette victoire représente une étape importante pour Red Bull, car il s’agit du premier succès obtenu avec le groupe propulseur développé en interne à Milton Keynes en collaboration avec Ford. Pour Verstappen, cette victoire symbolise le redressement de l’écurie après un début de saison difficile. « C’est très spécial pour nous. Nous avons connu un début d’année très compliqué et difficile, avec toutes sortes de problèmes. Nous n’étions tout simplement pas assez compétitifs », a-t-il déclaré. Red Bull a continué à développer sa voiture et à chercher des améliorations de performance, et les progrès réalisés au fil des mois ont permis à l’écurie de réduire l’écart avec Mercedes. Verstappen estime que le week-end de Sepang est la confirmation la plus claire de ces avancées, soulignant que Red Bull a montré sa compétitivité dès les essais, en obtenant la pole position et la victoire malgré une course particulièrement mouvementée. Après quinze Grands Prix sans victoire cette saison, Red Bull-Ford a enfin décroché son premier succès avec son propre groupe propulseur, marquant ainsi une étape majeure pour l’équipe.