Kimi Antonelli, le pilote de 20 ans de Mercedes en Formule 1, a reconnu que Max Verstappen lui avait enseigné une leçon précieuse lors d’un relancement sur le circuit de Sepang, en Malaisie. Malgré avoir perdu la tête face au Néerlandais, Antonelli a salué cette expérience comme une opportunité d’apprentissage utile. Il avait pourtant bien démarré la course, prenant les commandes après un départ lancé avec des pneus intermédiaires, mais la donne a changé après une période de voiture de sécurité, lorsque les pilotes sont passés aux pneus lisses sur une piste restée particulièrement exigeante. L’expérience de Verstappen s’est avérée déterminante, surtout avec des pneus froids et une adhérence incertaine. Les premiers virages après le relancement ont été particulièrement délicats, et Verstappen a su mieux gérer ses pneus et positionner sa Red Bull pour attaquer Antonelli presque immédiatement. Ce dernier a salué la capacité du Néerlandais à lire la piste et sa compréhension supérieure des niveaux d’adhérence. « Il savait simplement beaucoup mieux comment positionner sa voiture et avait une meilleure perception de l’adhérence dans les deux premiers virages. Il m’a doublé », a déclaré Antonelli. Bien que le pilote Mercedes ait clairement été frustré par ce dépassement, il a vu l’incident comme une chance de progresser. « C’était vraiment bien joué. Même si c’était évidemment désagréable d’être doublé et que j’étais très énervé, c’était aussi une bonne occasion d’apprendre et d’utiliser cette expérience à l’avenir », a-t-il expliqué. En tant que leader du championnat, Antonelli continue de gagner en expérience, et cette course lui a permis d’observer comment Verstappen, quadruple champion du monde, gère les conditions d’adhérence difficiles. Verstappen a maintenu son avance jusqu’à la ligne d’arrivée, remportant ainsi sa première victoire de la saison, tandis qu’Antonelli a décroché une solide deuxième place. Ce résultat a pris une valeur particulière après l’abandon tardif de George Russell, qui a subi une défaillance de son groupe propulseur alors qu’il semblait en route pour le troisième rang. Cela a offert à Antonelli 18 points supplémentaires sur son coéquipier, portant son avance au championnat à 84 points. Cet avantage le rapproche un peu plus de son premier titre mondial. Au-delà des points, Antonelli a apprécié de partager le podium avec deux pilotes légendaires : Verstappen en tête et Lewis Hamilton sur la troisième marche. « C’est toujours formidable de pouvoir partager la piste, et dans ce cas le podium, avec Max et Lewis », a-t-il déclaré. Il a reconnu l’importance de rivaliser avec deux multiples champions du monde. « Lewis a pratiquement écrit l’histoire de ce sport et Max est en train d’en faire autant. De mon côté, j’essaie d’apprendre le plus possible chaque fois que je roule près d’eux », a-t-il ajouté. Antonelli a également salué la résilience de Hamilton, soulignant comment le Britannique ne renonce jamais, même lorsque sa course semble compromise. Hamilton l’a démontré à Sepang en remontant jusqu’à la troisième place après un départ difficile. « Avec Lewis, on a vu tant de fois au fil des années que, même quand tout va mal, il garde la tête froide et fait de son mieux pour obtenir le meilleur résultat possible », a expliqué Antonelli. Quittant Sepang avec une deuxième place, une avance renforcée au championnat et une nouvelle leçon, Antonelli compte bien utiliser cette expérience pour éviter des situations similaires à l’avenir.