À mesure que les températures mondiales approchent les 1,8 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, les débats autour d'une intervention climatique controversée connue sous le nom de modification de la radiation solaire (MRS) prennent de l'importance dans les cercles politiques internationaux. Le monde risque de manquer l'objectif critique de 1,5 degré Celsius de réchauffement fixé par l'Accord de Paris, et les prochaines discussions climatiques de l'ONU se concentreront sur la résolution de la crise climatique croissante. Historiquement, les politiques climatiques se sont presque exclusivement concentrées sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre, alors que l'adaptation, c'est-à-dire s'ajuster aux impacts du changement climatique, était considérée comme un recours dernier. Cependant, l'échec de réduire les émissions a déplacé le focus, rendant l'adaptation un élément central des stratégies climatiques. De même, l'idée d'activer l'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère a évolué d'une position sceptique à un élément clé des plans climatiques de nombreux pays, y compris la stratégie d'émissions nettes nulles d'Australie. La modification de la radiation solaire (MRS) désigne des interventions technologiques à grande échelle conçues pour refléter une petite partie du rayonnement solaire vers l'espace, réduisant ainsi les températures mondiales. Ces méthodes comprennent le déploiement de miroirs dans l'espace ou l'utilisation de particules microscopiques pour rendre les nuages plus réfléchissants. La technique la plus discutée est l'injection d'aérosols stratosphériques (ISA), qui consiste à libérer des particules dans l'atmosphère supérieure afin de reproduire l'effet de refroidissement observé après des éruptions volcaniques. Bien que la MRS puisse potentiellement réduire les températures mondiales, elle ne réduit pas les émissions de carbone et soulève des préoccupations quant à des effets écologiques imprévisibles. Les critiques s'inquiètent du fait que se concentrer sur de tels correctifs technologiques pourrait décourager les efforts pour réduire les émissions, tandis que l'arrêt soudain de la MRS, connu sous le nom de "choc de fin de cycle", pourrait provoquer une augmentation rapide des températures. Les tendances récentes de réchauffement depuis 2023 pourraient refléter un choc de fin de cycle involontaire dû à une réduction des polluants qui avait précédemment refroidi la planète. La communauté internationale n'a pas encore établi de politiques ou de réglementations claires concernant la recherche ou le déploiement de la MRS. Certains chercheurs considèrent que ces technologies "jouent Dieu" avec la nature et plaident pour un interdiction totale de la recherche et de la mise en œuvre. Cependant, d'autres estiment qu'un interdiction de la recherche n'est plus viable, étant donné l'urgence de la crise climatique. Alors que la planète s'approche de points critiques tels que la perte de la glace des mers polaires, l'effondrement de la forêt amazonienne et la dégradation généralisée des récifs coralliens, la MRS est de plus en plus perçue comme un complément potentiel à la réduction des émissions, plutôt qu'un remplacement. Elle pourrait aider à limiter l'intensité et la durée du dépassement de température pendant la transition vers un avenir à faible teneur en carbone. En Australie, il n'existe actuellement aucune politique formelle concernant la recherche ou le déploiement de la MRS, bien que des financements fédéraux aient soutenu des études liées à des interventions locales climatiques. Par exemple, le programme de restauration et d'adaptation des récifs (RRAP) a testé des techniques de mise en évidence des nuages marins au-dessus du Grand Barrière de corail. Bien que les lois environnementales existantes puissent réglementer la recherche à petite échelle, elles ne traitent pas des risques plus larges liés au déploiement de la MRS. Puisque la recherche sur la MRS reste principalement non réglementée, l'Australie a l'opportunité de jouer un rôle de premier plan dans la création des cadres éthiques et politiques pour ce domaine émergent. En tant que puissance moyenne de confiance, l'Australie peut contribuer à promouvoir la recherche responsable et les débats publics sur la MRS, assurant qu'un futur déploiement tienne compte de ses impacts mondiaux et des risques potentiels. Le moment est venu d'aborder cette question complexe, alors que la crise climatique se poursuit avec intensité et que la MRS devient probablement un élément intégral des politiques climatiques internationales.