Les responsables politiques et les chefs d’entreprise australiens estiment que l’inquiétude croissante du public face à l’expansion des centres de données dédiés à l’intelligence artificielle (IA) est injustement influencée par les événements survenus aux États-Unis. Comme aux États-Unis, l’Australie voit monter l’opposition communautaire à la construction de ces infrastructures, pourtant essentielles au fonctionnement des systèmes d’IA. Cependant, les partisans de ces centres soulignent que leur développement en Australie est plus modeste et mieux encadré qu’aux États-Unis, et que la réaction négative s’explique en partie par la diffusion, via les réseaux sociaux, des débats et de la couverture médiatique américains. Le mouvement de rejet aux États-Unis s’est intensifié l’année dernière, et d’ici 2026, des préoccupations similaires ont gagné l’Australie. Cela a conduit à des appels à un moratoire temporaire sur de nouveaux projets, à des manifestations locales et à trois enquêtes officielles menées par le gouvernement. Soucieux d’attirer des investissements, les gouvernements des États ont généralement soutenu l’expansion des centres de données, allant parfois jusqu’à contourner les procédures d’approbation locales en raison de l’ampleur des projets. En juillet, l’ancien ministre de la Croissance économique de l’État de Victoria, Steve Dimopoulos, a déclaré que si l’Australie connaît une croissance plus rapide de son industrie des centres de données que l’État le plus peuplé, la Nouvelle-Galles du Sud, l’opinion publique négative était façonnée par les médias et les évolutions américaines. Il a souligné que les systèmes énergétiques et hydriques australiens sont mieux contrôlés et réglementés que ceux des États-Unis. Les dirigeants du secteur ont également critiqué cette opposition, la qualifiant de fondée sur des comparaisons trompeuses avec les États-Unis. Belinda Dennett, à la tête du groupe de pression Data Centres Australia, a fait valoir que les inquiétudes exprimées à l’encontre des centres de données en Australie s’appuient souvent sur l’industrie américaine, bien plus vaste et soumise à des conditions différentes. Elle a relevé que les États-Unis comptent bien plus de centres de données et une capacité bien supérieure, et que les défis auxquels ils font face – comme une consommation énergétique et hydrique élevée – ne s’appliquent pas directement à l’Australie. Dennett a prévenu que ces enjeux sont transposés dans les débats australiens sans tenir compte du contexte local. Pourtant, certains experts estiment que les préoccupations du public sont fondées, d’autant que le rythme de construction des centres de données s’accélère en Australie. Des vidéos virales sur des plateformes comme TikTok et Instagram mettent en lumière des inquiétudes locales, notamment autour d’un grand centre de données prévu à Melbourne et d’un autre dans le Territoire du Nord, qui fonctionnerait au gaz. Ces projets soulèvent des questions sur la consommation énergétique et l’impact environnemental. En réponse, le gouvernement australien prévoit d’interdire l’utilisation du gaz pour alimenter les centres de données et d’imposer l’utilisation de sources d’énergie renouvelable. Bien que la législation sur ces règles soit attendue l’année prochaine, certains appellent à un moratoire temporaire sur les nouveaux projets jusqu’à ce que des réglementations adéquates soient en place. Par ailleurs, une grande partie des centres de données en Australie sont détenus par des entreprises étrangères, ce qui suscite des interrogations sur les retombées économiques pour le pays.