Au XIXe siècle, l’administration coloniale britannique en Inde mit en place une imposante ligne de douane intérieure, connue sous le nom de Inland Customs Line, s’étendant sur environ 4 030 kilomètres, des contreforts de l’Himalaya jusqu’à l’Orissa. Ce système avait pour but de contrôler et de taxer les mouvements de marchandises dans la région, en particulier le sel, une denrée essentielle. Une particularité de cette ligne était une barrière vivante composée de plantes épineuses, s’étendant sur au moins 1 300 kilomètres. Cette haie était construite à partir d’espèces comme le jujubier, l’acacia, le carissa, le figuier de Barbarie et des euphorbes, formant un mur naturel dense et difficile à franchir. Selon les rapports du commissaire des douanes intérieures, cités par le chercheur Roy Moxham, la haie variait en taille, atteignant jusqu’à 3,7 mètres de hauteur et 4,3 mètres d’épaisseur dans certaines zones. Son entretien nécessitait une main-d’œuvre importante : 14 188 hommes en 1872, soit en moyenne plus de trois hommes par kilomètre. Ce système fut finalement aboli en 1879, après des réformes fiscales ayant standardisé les taxes dans toute l’Inde. Ces changements réduisirent la nécessité d’un contrôle douanier strict et rendirent le trafic de sel moins pertinent. Malgré son abolition, la haie a peut-être subsisté pendant une décennie, faute de motivation pour l’entretenir une fois les postes fermés. Avec le temps, des sections de la haie furent probablement réutilisées pour la construction de routes et de voies ferrées, effaçant une grande partie de sa forme originale. En 1995, Roy Moxham, alors conservateur à la bibliothèque de l’Université de Londres, découvrit une référence à cette haie dans les mémoires de l’officier britannique William Henry Sleeman. Après des recherches approfondies, Moxham identifia en 1998, dans le district d’Etawah, dans l’Uttar Pradesh, un petit remblai surélevé qui pourrait être le dernier vestige de la « Grande Haie de l’Inde ». Aujourd’hui, la haie a presque entièrement disparu, ne laissant qu’une fine bande de terre surélevée près des champs cultivés. La taxe sur le sel, qui avait motivé la création de cette haie, continua d’exister et joua plus tard un rôle clé dans la Marche du sel de Mahatma Gandhi, un moment décisif du mouvement pour l’indépendance de l’Inde. Les recherches de Moxham sur cette structure historique furent publiées en 2001 dans un ouvrage intitulé The Great Hedge of India, édité par Constable & Robinson.