Le conseil des aldermen de Senatobia, au Mississippi, a voté à l'unanimité mercredi soir pour mettre fin au mandat du chef de la police Harold "Hal" Vanderford, refusant ainsi la lettre de démission qu'il avait remise plus tôt dans la journée. Cette décision a suivi des rapports d'enquête de Mississippi Today, Verite News et The New York Times qui ont révélé que Vanderford avait régulièrement utilisé des termes racistes et des langages dégradants à l'égard des personnes noires dans des messages texte. Ces révélations ont poussé le conseil à agir rapidement, malgré des déclarations publiques antérieures exprimant leur confiance en Vanderford. Cette controverse suit un incident tragique survenu plus tôt cette année, lors duquel un petit garçon noir, Kohen Wiley, a été tué et sa mère, Latoya Ferrell, blessée lors d'une intervention policière dans un parking Walmart. Selon le bureau d'enquête du Mississippi, les agents ont répondu à un appel concernant des couches et vêtements de bébé volés, et ont entouré un véhicule. Le conducteur, Ferrell, s'est dirigé vers les agents, presque les heurtant, ce qui a entraîné des tirs. L'officier impliqué, le sergent Hunter Foster, a été mis à pied après cet incident. Avant cela, Foster avait fait face à au moins deux plaintes concernant l'utilisation de langage raciste à l'égard de ses collègues, mais Vanderford n'avait pris aucune mesure disciplinaire, comme l'a rapporté Mississippi Today. Vanderford, qui a pris ses fonctions de chef de police en octobre, a envoyé plus d'une douzaine de messages contenant des termes racistes dans dix conversations séparées. Dans un message, il a écrit avoir eu un "moment raciste", et dans un autre, il a affirmé avoir "presque battu" un homme noir en utilisant un terme offensant. Il a également mentionné avoir répété à voix haute ce terme chez lui, espérant que ses voisins l'entendent. Plusieurs connaissances ont confirmé que le numéro de téléphone lié aux messages appartenait à Vanderford. Avant le vote récent, le conseil a tenu des réunions en huis clos avec Vanderford. Après une réunion du 25 août, le maire et le conseil ont émis une déclaration publique exprimant leur confiance en Vanderford, affirmant qu'il avait donné des réponses "sincères". Cependant, les membres du conseil se sont ensuite distancés de cette déclaration. L'alderman Chris McConnell a déclaré que le conseil n'avait pas accepté la démission de Vanderford et l'avait licencié. L'alderman Demetrius Garrett a demandé au maire Greg Graves de démissionner, affirmant que la ville avait besoin d'un leader qui s'occupait de ses habitants, et a noté que sans un tel leadership, des situations tragiques comme ce tir pouvaient survenir.