Une fleur sauvage connue sous le nom de "fleur de singe jaune" a développé des traits uniques qui lui permettent de survivre dans des environnements salins, là où la plupart des plantes ne peuvent pas prospérer. Des scientifiques de l'Université d'État du Michigan et de l'Université de Caroline du Sud ont étudié la manière dont ces plantes prospèrent le long des côtes de l'Oregon et de la Californie, où le sel de l'océan peut nuire à d'autres végétations. Leurs résultats, publiés dans le American Journal of Botany, suggèrent que la résistance au sel de la fleur de singe jaune pourrait offrir des indices pour rendre d'autres plantes, y compris les cultures, plus résistantes à l'exposition au sel provenant de sources telles que le sel de route utilisé en hiver ou l'élévation du niveau de la mer. La fleur de singe jaune est connue pour pousser dans des environnements difficiles, tels que les bords anciens de mines de cuivre, des sources thermales et des sols serpentins toxiques pour beaucoup d'autres plantes. Le long de la côte pacifique, ces plantes font face à une aérosolisation constante de sel provenant de l'océan. Les chercheurs ont découvert que les fleurs de singe jaune côtières ont développé des mécanismes pour empêcher le sel d'entrer dans leurs feuilles, contenant environ 30 % moins de sodium par centimètre carré de feuille que les plantes des zones intérieures. Pour étudier les effets de l'aérosolisation de sel, les chercheurs ont créé un environnement contrôlé dans des chambres de culture appelées "Saltmobile", qui imite les conditions de la côte. À l'aide de ce dispositif, ils ont arrosé des plantes de fleurs de singe jaune collectées à la fois dans les zones côtières et intérieures avec de l'eau salée et ont mesuré les niveaux de sodium dans leurs feuilles. Les résultats ont montré que les plantes côtières étaient plus efficaces pour empêcher le sel d'entrer dans leurs feuilles. Dans des expériences supplémentaires, les chercheurs ont constaté que lorsque le sel entre dans les feuilles, les plantes côtières sont meilleures pour gérer les dommages. Les échantillons de feuilles provenant des plantes côtières montraient des signes de dommages plus tardivement que ceux des plantes des zones intérieures. De plus, les fleurs de singe jaune côtières ont évolué des stratégies pour réduire l'impact de l'aérosolisation de sel en florissant plus tard dans la saison, lorsque les vents sont généralement plus calmes. À l'avenir, les chercheurs travaillent à identifier les changements génétiques spécifiques qui ont permis aux fleurs de singe jaune côtières de résister à l'exposition au sel. Comprendre ces mécanismes pourrait aider à développer des espèces de plantes plus résistantes alors que le monde fait face à une élévation du niveau de la mer et à une exposition accrue au sel liée au changement climatique.