Les lianes des mornelles, connues pour leurs grandes fleurs bleues ou pourpres vives, ont connu une diminution drastique de leur capacité à s'adapter aux changements environnementaux, selon une nouvelle étude de l'Université du Michigan. Les chercheurs ont constaté que, malgré la grande diversité génétique de ces plantes, leur taux d'adaptation avait baissé de 96 % en neuf ans seulement. Cette diminution pourrait être due à un conflit entre les traits qui leur permettent d'attirer les pollinisateurs et ceux qui les aideraient à s'adapter aux conditions climatiques changeantes. L'étude, dirigée par les chercheurs Sasha Bishop et Regina Baucom, suggère que les mornelles pourraient évoluer de manière à privilégier les traits qui attirent les abeilles et autres pollinisateurs, ce qui pourrait limiter leur capacité à s'adapter à des pressions environnementales telles que l'augmentation des températures ou les changements des régimes de précipitations. Par exemple, des fleurs plus grandes, qui attirent davantage les pollinisateurs, pourraient prendre le pas sur des traits comme une floraison plus précoce, qui pourrait aider les plantes à mieux faire face aux changements climatiques. Pour tester cette idée, les chercheurs ont cultivé des mornelles à partir de graines recueillies dans des populations sauvages à deux moments différents, espacés de neuf ans. Ils ont mesuré divers traits, notamment le moment où les plantes fleurissent pour la première fois, la taille des fleurs et la durée de leur floraison. En utilisant une mesure statistique appelée R, ils ont calculé le taux d'adaptation des plantes, en tenant compte de la manière dont les différents traits sont liés entre eux. Dans les populations sauvages originelles, les mornelles avaient un taux d'adaptation d'environ 76 % de ce qui serait attendu si les traits n'interagissaient pas entre eux. Cependant, neuf ans plus tard, ce taux avait chuté à seulement 9 % du taux attendu, montrant une augmentation significative des contraintes qui limitent leur capacité à évoluer. Cette découverte met en évidence un écart croissant entre ce que la théorie de l'évolution prédit et ce qui se produit réellement dans la nature. L'étude souligne un défi pour de nombreuses espèces de plantes sauvages, qui ont du mal à suivre le rythme des changements environnementaux. Bien que la théorie évolutive suggère que les organismes peuvent s'adapter rapidement à de nouvelles conditions, de nombreuses populations de plantes s'adaptent trop lentement ou font face à des problèmes génétiques qui réduisent leur capacité à se transformer. Les résultats ont également des implications pour l'agriculture, car les mornelles sont souvent considérées comme des mauvaises herbes. L'équilibre entre les traits qui attirent les pollinisateurs et ceux qui aident les plantes à s'adapter au changement climatique pourrait affecter à quel point ces plantes constituent un problème pour les agriculteurs, bien que le résultat reste incertain.