Une seule espèce végétale, le baccharis halimifolia, a profondément transformé le paysage du bassin d'Arcachon, dans le sud-ouest de la France, au cours des dernières décennies. Connu sous le nom de « bacchari » ou « armoise à feuilles de pourpier », ce buisson avait été introduit depuis la côte est des États-Unis à la fin du XVIIe siècle pour son aspect ornemental. Au XIXe siècle, il fut utilisé par les forestiers locaux pour stabiliser les dunes côtières et limiter l’érosion. Pourtant, sa croissance rapide et ses fourrés denses ont fini par évincer les plantes indigènes, bouleversant l’équilibre naturel de l’écosystème. La prolifération de cette espèce a également perturbé l’équilibre hydrologique des marais salants, essentiels au maintien des flux d’eau et des niveaux de salinité. Les sauniers locaux, qui récoltent le sel dans ces marais, se heurtent désormais à des graines de baccharis halimifolia contaminant leur production. Malgré son interdiction de vente dans l’Union européenne depuis 2017, la plante continue de s’étendre le long du littoral atlantique. Ses akènes duveteux – de petites structures semblables à des graines – lui permettent de se disperser facilement par le vent, favorisant sa propagation. Outre son impact écologique, le baccharis halimifolia suscite des inquiétudes sanitaires chez les habitants des zones colonisées. Son pollen peut provoquer des rhinites allergiques, une réaction allergique courante affectant les voies nasales. L’espèce est classée comme invasive au titre du règlement européen n° 1143/2014, qui vise à restreindre sa commercialisation et sa dissémination. Pourtant, les mesures de contrôle n’ont que partiellement atténué ses effets, la plante s’étant déjà bien implantée dans la région. Les modifications écologiques engendrées par le baccharis halimifolia se traduisent par une perte de biodiversité, une augmentation de la lixiviation des sols et l’effondrement des berges des marais, pourtant vitales pour la protection côtière. Des problèmes similaires sont signalés dans d’autres régions, comme la presqu’île de Guérande, le marais de Brière ou encore le Morbihan. Des efforts sont en cours pour restaurer les espèces végétales indigènes dans les zones touchées, mais les conséquences à long terme de l’introduction de cette plante restent une source d’inquiétude pour les écologues et les communautés locales.