Dans la Polynésie française, Benjamin Ignace travaille avec l’association Manu pour protéger deux espèces d’oiseaux rares, le Monarque de Fatu Hiva et le Monarque de Tahiti. Ces oiseaux jouent un rôle essentiel dans le maintien des écosystèmes forestiers en dispersant les graines et en régulant les populations d’insectes. Ils revêtent également une importance culturelle en Polynésie française, en particulier dans l’archipel des Marquises, où ils apparaissent dans des légendes et des traditions locales. Les deux espèces sont menacées d’extinction : il ne reste plus que 15 individus du Monarque de Fatu Hiva, tandis que le Monarque de Tahiti en compte 164. Depuis 2019, Ignace et l’association Manu se concentrent sur le suivi de ces petites populations d’oiseaux afin de comprendre comment les efforts de conservation les affectent. Cela inclut le traçage de leurs déplacements, le développement des jeunes oiseaux et le processus d’incubation des œufs. Un défi majeur reste la propagation d’espèces invasives, comme les rats noirs et les chats errants, qui s’attaquent aux oiseaux. Les moustiques, vecteurs d’une maladie appelée paludisme aviaire, constituent également une menace sérieuse, notamment sur l’île de Fatu Hiva. Pour contrer cette menace, un programme de reproduction en captivité a été lancé en 2022. Les œufs sont prélevés et élevés en captivité jusqu’à ce que des conditions plus sûres permettent leur relâchement dans la nature. Bien que ce travail soit toujours en cours, il a déjà enregistré quelques succès. La population du Monarque de Tahiti a considérablement augmenté, passant de 20 individus en 1998 à 164 aujourd’hui, démontrant que la récupération est possible avec les bons efforts. Les espèces invasives restent la menace la plus immédiate, les rats noirs étant particulièrement dangereux. Bien que des mesures de biosécurité, comme l’utilisation de chiens pour inspecter les bateaux et les colis, aient permis d’empêcher l’arrivée des rats sur certaines îles, seules trois îles de Polynésie en sont actuellement exemptes. Les chats errants, qui sont des chats domestiques retournés à l’état sauvage, chassent également les oiseaux, ces derniers n’ayant pas évolué pour les éviter. Le changement climatique aggrave les difficultés, les modifications des régimes météorologiques affectant la survie des oisillons et permettant aux moustiques d’atteindre des altitudes plus élevées. Cependant, les écologistes estiment que s’attaquer aux espèces invasives est plus urgent que de lutter contre le changement climatique à l’heure actuelle. Malgré des ressources et une sensibilisation limitées, les efforts pour protéger le Monarque de Fatu Hiva se sont intensifiés ces dernières années, offrant un espoir pour l’avenir de ces oiseaux rares.