Un squelette de dinosaure mis aux enchères

Un squelette de dinosaure estimé à 167 millions d'années sera mis aux enchères le 18 novembre 2026, à Paris, par la maison Millon à l'Hôtel Drouot. Ce fossile revêt une importance capitale pour les paléontologues et pour la science en général.

Un dinosaure carnivore rare

Le fossile appartient à un dinosaure carnivore très rare, un théropode baptisé Dubreuillosaurus. Il est le seul représentant connu de son genre, et cette vente pourrait conduire à sa disparition dans une collection privée, éventuellement à l'étranger.

Découverte et fouilles

Le squelette provient de Conteville (Eure), en Normandie, où les premiers fragments ont été découverts en 1994 par André Dubreuil, alors maire de la commune. En 1998, les paléontologues Philippe Taquet, Ronan Allain et une équipe du Muséum national d'histoire naturelle de Paris (MNHN) évaluent l'importance de ces fragments.

Étude scientifique et dénomination

Le laboratoire de paléontologie du MNHN finance plusieurs campagnes de fouilles entre 1999 et 2001, permettant d'obtenir le crâne de théropode le plus complet et le mieux conservé découvert en France. La préparation des fossiles a demandé des centaines d'heures de travail, financées par les équipes du MNHN et du CNRS.

Dénomination et classification

Le matériel recueilli est confié au paléontologue Ronan Allain, qui l'étudie dans le cadre de sa thèse au MNHN. Après l'avoir comparé à d'autres dinosaures carnivores jurassiques connus, il crée d'abord une nouvelle espèce, Poekilopleuron valesdunensis, en 2002, qu'il rattache au genre Poekilopleuron.

Propriété légale et vente

Après accord avec son propriétaire, André Dubreuil, le squelette est déposé dans les collections du MNHN en 1998, où il reçoit le numéro de catalogue MNHN 1998-13. À la demande de M. Dubreuil, il retourne finalement en Normandie en 2013, où il est exposé au Paléospace de Villers-sur-Mer (Calvados) à partir de 2014.

Droit français et propriété

Cependant, dans ce cas précis, aucune donation n'a jamais été officiellement faite, les accords entre les musées et l'inventeur restant verbaux ou temporaires. Ainsi, lorsque André Dubreuil meurt fin 2024, le Muséum et le Paléospace n'ont aucun moyen juridique d'empêcher les héritiers de récupérer Dubreuillosaurus et de le vendre.

Importance scientifique

Le droit français n'accorde aucun statut à son patrimoine paléontologique, quelle que soit son importance, son caractère unique et sa valeur scientifique inestimable. En France, un fragment de poterie gallo-romaine appartient à l'État, mais un squelette complet de dinosaure appartient au propriétaire du terrain où il a été découvert, ici la famille Dubreuil.

Trésor national et patrimoine

Selon certains, ce fossile devrait être considéré comme un trésor national au sens du Code du patrimoine et ne devrait pas quitter le territoire français, en particulier à des fins purement commerciales. Dubreuillosaurus possède sans aucun doute le plus beau crâne de dinosaure théropode connu en France et probablement en Europe.

Référence scientifique et accessibilité

Enfin, et surtout, le spécimen MNHN 1998-13 de Dubreuillosaurus est ce que les scientifiques appellent un holotype : le spécimen de référence internationale d'une espèce donnée. Si Dubreuillosaurus disparaissait dans une collection privée, cette référence serait perdue pour la science.

Importance pour la science et le public

Les dinosaures ne sont pas des œuvres d'art. Ils appartiennent à un patrimoine collectif et constituent un objet d'étude scientifique pour les paléontologues. À ce titre, ils doivent satisfaire au critère de reproductibilité des résultats, pilier fondamental de la démarche scientifique. Si Dubreuillosaurus n'est pas conservé dans une collection publique, son accessibilité ne peut être garantie.