Le Ryugyong Hotel, une structure triangulaire colossale en béton et en verre située à Pyongyang, est l’un des projets architecturaux les plus inhabituels de ces dernières décennies. Son design, évoquant une fusée ou une pyramide futuriste, a été lancé en 1987 en réponse à un hôtel sud-coréen à Singapour. Les travaux ont débuté le 28 août 1987, avec l’objectif de construire l’un des plus hauts hôtels du monde. Le bâtiment a atteint sa hauteur maximale en 1992, mais sa construction a été interrompue après l’effondrement de l’Union soviétique, qui privait la Corée du Nord de son principal partenaire commercial et de sa principale source de financement. Pendant seize ans, de 1992 à 2008, la carcasse de béton inachevée est restée suspendue dans le ciel de Pyongyang, dépourvue de fenêtres, d’aménagements intérieurs ou de plans clairs pour son achèvement. En 2008, l’entreprise égyptienne Orascom a accepté de reprendre le projet en échange d’un monopole sur le réseau de téléphonie mobile nord-coréen. Le 14 juillet 2011, la façade du bâtiment était officiellement achevée, recouverte d’une surface lisse en verre. Cependant, la rénovation intérieure, couvrant 360 000 mètres carrés, prévue pour février 2012, n’a jamais été menée à terme. Aujourd’hui encore, l’édifice reste une coquille vide, sans chambres, sans espaces d’accueil ni couloirs. Aucun client n’y a jamais été accueilli depuis le début des travaux. Depuis 2018, des parties de la façade de l’hôtel sont équipées de plus de 100 000 ampoules LED, transformant l’édifice en un écran urbain géant. Des spectacles lumineux, des motifs géométriques et des messages de propagande y sont projetés, visibles depuis une grande partie de Pyongyang. Malgré cela, l’intérieur reste totalement inoccupé. Achever le Ryugyong Hotel coûterait environ 5 % du PIB de la Corée du Nord, ce qui en fait un projet irréaliste pour un pays confronté à des sanctions internationales et à des difficultés économiques. L’hôtel est devenu le symbole du contraste entre les grandes ambitions de la Corée du Nord et ses ressources limitées.