La loi britannique utilisée pour étudier l'éducation et la démence

Une loi britannique de 1972, qui a relevé l'âge minimum de fin de scolarité de 15 à 16 ans, est aujourd'hui utilisée par des chercheurs pour étudier la manière dont l'éducation pourrait influer sur le risque de démence. Des scientifiques de l'Université de Californie du Sud ont utilisé ce changement comme une expérience naturelle afin d'examiner les effets à long terme sur la santé d'une année de scolarité supplémentaire.

Des groupes comparés selon leur date de naissance

La loi de 1972 signifiait que les élèves nés après le 1er septembre 1957 devaient rester à l'école jusqu'à 16 ans, tandis que ceux nés quelques jours plus tôt pouvaient quitter l'école à 15 ans. Cela a créé deux groupes presque identiques, ne différant que par une année de scolarité obligatoire, ce qui a permis aux chercheurs de comparer leur risque de démence au fil du temps.

Des données de la UK Biobank utilisées dans l'étude

L'étude s'appuie sur les données de la UK Biobank, une vaste base de données de santé contenant des informations sur plus de 100 000 personnes suivies jusqu'à l'âge de 65 ans. La loi a augmenté de 14 points de pourcentage le nombre de personnes qui sont restées à l'école jusqu'à 16 ans. Celles qui ont prolongé leur scolarité présentaient un taux de diagnostics de démence plus faible que celles qui ont quitté l'école plus tôt.

Une année de scolarité supplémentaire associée à un risque de démence plus faible

Selon une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, une année de scolarité supplémentaire était associée à une baisse de 0,88 % de l'incidence de la démence sur cinquante ans. L'effet était plus marqué lorsque les chercheurs ont comparé les données à un score génétique prédisant le risque de démence, ce qui montre que l'éducation avait un impact mesurable, y compris chez les personnes présentant une prédisposition génétique plus élevée.