Rome inspire une innovation dans le café

En 1975, Éric Favre, jeune ingénieur diplômé de l'EPFL, se trouvait à Rome lorsqu'il a observé un barista appuyer plusieurs fois sur le piston d'une machine à expresso pour obtenir un bon café. Ce geste en apparence simple a fait germer une idée chez Favre, qui a perçu le défi de reproduire ce procédé artisanal à l'échelle industrielle.

Un défi technique et un brevet

Favre est rentré en Suisse et a mis au point une capsule conique conçue pour contenir la dose précise de café et résister à la pression de l'eau. En décembre 1976, il a déposé un brevet auprès de Nestlé. Le modèle d'origine, décrit par l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle, ressemblait à un chapeau melon plutôt qu'à la capsule élégante que l'on connaît aujourd'hui.

Une décennie en sommeil

Le concept Nespresso est resté inutilisé pendant dix ans. Durant cette période, l'invention n'était qu'un prototype aux composants encombrants et aux éléments de conception peu pratiques. Nestlé hésitait à l'industrialiser, la jugeant trop coûteuse et peu adaptée au grand public.

Un échec commercial initial

Nespresso a été lancé en 1986 en Suisse, au Japon et en Italie, la France suivant en 1991. Toutefois, le produit a d'abord échoué, les bureaux et les hôtels étant réticents à adopter des machines encombrantes et coûteuses. Ce n'est qu'en 1995 que Nespresso est devenu rentable.

Un changement de stratégie gagnant

Jean-Paul Gaillard a redéfini la stratégie de Nespresso au milieu des années 1990. Il a visé les foyers plutôt que les bureaux, réduit le prix des machines, augmenté le prix des capsules et lancé le Club Nespresso afin de renforcer la fidélité à la marque. Ce virage a transformé Nespresso, d'un produit professionnel, en un objet de luxe domestique.

Préoccupations environnementales et recyclage

Depuis le 1er janvier 2026, les capsules Nespresso en aluminium peuvent être recyclées dans les bacs jaunes à travers toute la France. Une étude de 2025 a montré que ce dispositif incite 80 % des consommateurs à mieux trier leurs déchets. Cela marque un glissement de l'attention, du goût vers la responsabilité environnementale.

Croissance et innovation continues

Nestlé a annoncé de solides ventes trimestrielles en avril 2026, portées par la hausse de la demande de café et des ajustements de prix. Par ailleurs, Éric Favre, qui a quitté le projet Nespresso en 1991, a fondé Monodor (aujourd'hui Mocoffee), une entreprise qui utilise un système de capsules sans aluminium, répondant ainsi à l'un des aspects les plus critiqués de son invention d'origine.