Une récente étude en IRM a révélé deux réseaux cérébraux distincts qui jouent un rôle dans la manière dont les gens partagent collectivement l'expérience et l'appréciation de l'art. Les chercheurs ont découvert que le cerveau traite les expériences esthétiques de deux façons principales : l'une liée à ce que représente une image, comme un paysage ou une figure, et l'autre liée à la quantité de plaisir que l'image procure - similaire à la manière dont le cerveau réagit à la nourriture ou à l'argent. L'étude, publiée dans Nature Communications, a impliqué 34 volontaires qui ont regardé 96 peintures à l'aquarelle traditionnelles chinoises tout en étant scannés par un IRM à haute résolution de 7T. Les participants ont noté comment chaque peinture les faisait se sentir, et les chercheurs ont utilisé des algorithmes similaires à ceux utilisés par des services de streaming comme Netflix et Spotify pour trouver des modèles dans les évaluations esthétiques. Ces algorithmes ont identifié deux dimensions clés dans les réponses des participants. Une dimension classait les peintures selon le fait qu'elles ressemblaient davantage à des figures ou à des paysages. L'autre les triait selon le degré de plaisir ou de déplaisir qu'ils inspiraient, reflétant ce que les chercheurs appellent la valeur émotionnelle ou hedonique. Intéressant, bien que ces deux aspects contribuent à l'expérience globale de l'art, le cerveau les traite séparément. Les détails visuels sont traités par les voies visuelles, tandis que le plaisir ou la valeur émotionnelle est traité dans des régions cérébrales plus profondes liées à la récompense et à la satisfaction. L'étude a également constaté que la capacité du cerveau à encoder cette expérience à deux dimensions de l'art dépend de l'expertise d'une personne en arts visuels. En particulier, le réseau de mode par défaut, associé à l'imagination, à la réflexion sur soi et à la recherche de sens, était plus actif chez les participants ayant plus d'expérience en arts visuels. Cela suggère que la formation en arts visuels pourrait modifier la manière dont le cerveau perçoit et représente la beauté. Ces découvertes suggèrent que les expériences esthétiques ont une structure mesurable dans le cerveau et que l'interaction avec l'art peut influencer la manière dont la perception, l'émotion et le sens sont liés. Cette recherche pourrait avoir des implications importantes sur la manière dont l'art est enseigné à l'école et utilisé dans les thérapies pour des conditions comme la dépression, le traumatisme et la démence.