Dans les toilettes, nombreux sont ceux qui considèrent les lingettes humides comme plus propres que le papier toilette classique. La sensation de fraîcheur rassure, et l’emballage promet douceur et hygiène. Pourtant, sur la partie la plus fragile du corps, ce confort a un prix, et le vieux papier toilette sec reste souvent l’option la plus sûre. Des dermatologues du North American Contact Dermatitis Group ont découvert que les lingettes humides sont devenues une cause fréquente d’allergies cutanées, notamment autour de l’anus. Leur analyse, publiée en 2017 dans Dermatitis, a montré que ces produits contiennent des conservateurs, des parfums et des agents nettoyants pouvant irriter les muqueuses sensibles. À l’inverse, un papier toilette classique, doux et sans parfum, est moins susceptible d’abîmer la barrière cutanée. Le proctologue Evan Goldstein, qui dirige la clinique Bespoke Surgical à New York, reçoit des patients souffrant d’irritations cutanées dues à une habitude qu’ils croyaient inoffensive. Une cause fréquente est le méthylisothiazolinone, un conservateur pouvant provoquer rougeurs, démangeaisons et eczéma. La peau de cette zone est fine et peu protégée, ce qui la rend vulnérable à une exposition répétée à ces produits chimiques. À mesure que les lingettes humides se sont généralisées dans les foyers, les problèmes cutanés associés ont également augmenté. L’humidité joue aussi un rôle, car elle peut persister dans les plis chauds et mal ventilés de la peau. Ce milieu favorise la prolifération de bactéries nuisibles qui perturbent les bactéries protectrices naturelles. Des microfissures peuvent se former, et des affections comme les hémorroïdes peuvent s’aggraver. Même les lingettes étiquetées sans produits chimiques peuvent poser problème, car l’eau piégée continue de causer des irritations. La zone ne se rétablit jamais complètement si elle reste constamment humide. Le papier toilette le plus sûr est doux, blanc et sans parfum, car les colorants et les parfums peuvent irriter la peau. La façon dont on utilise le papier compte autant que le produit lui-même. Frotter trop fort peut érafler la peau au lieu de la nettoyer. Il est préférable d’essuyer délicatement avec une légère pression, en évitant les frottements répétés. Un nettoyage trop vigoureux peut en réalité endommager la peau en éliminant sa couche protectrice naturelle. Un lavage trop intense peut laisser la zone à vif et plus sensible aux contacts futurs. Dans certains cas, cela a conduit à ce que certains proctologues appellent un « anus trop poli », où la peau devient excessivement sensible. Goldstein recommande d’utiliser de l’eau, soit via un bidet, soit avec un pommeau de douche, suivie d’un séchage en douceur. Cette méthode élimine les résidus sans frottement, préservant la barrière naturelle de la peau. Certains urologues estiment que cela peut aussi contribuer à réduire les infections urinaires récidivantes chez les femmes. Outre les bénéfices pour la santé, les lingettes humides posent aussi des problèmes environnementaux. Elles peuvent obstruer les égouts lorsqu’elles se mélangent aux graisses et libérer des microplastiques dans les réseaux d’eau. Passer au papier toilette doux et sans parfum ou utiliser de l’eau permet de résoudre à la fois les problèmes personnels et environnementaux.