La statue de Saint Michel à l’abbaye du Mont-Saint-Michel sert de paratonnerre depuis 1897. Ses ailes et son épée sont conçues pour conduire l’électricité, attirant et canalisant la foudre en toute sécurité loin de l’abbaye. Haute de 4,5 mètres et pesant entre 410 kg et 520 kg, cette statue en cuivre doré se dresse à plus de 150 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sa hauteur exacte est parfois indiquée comme étant de 156 ou 160 mètres, selon les sources. Réalisée par le sculpteur Emmanuel Frémiet, elle fut commandée par l’architecte Victor Petitgrand pour couronner le nouveau clocher de l’abbaye. Elle est en place depuis près de 130 ans, ayant résisté aux intempéries. En 2016, la statue a fait l’objet d’une importante restauration après avoir été transportée par hélicoptère jusqu’à un atelier en Dordogne pour des réparations et un regildage. Ce projet, qui a coûté 450 000 euros, s’inscrivait dans une campagne plus large de restauration et de mise en valeur financée par le Centre des monuments nationaux (CMN). En 2015, le CMN avait déjà dépensé près de 7 millions d’euros pour des travaux achevés sur le site. La restauration de 2016 a également permis d’améliorer le système de paratonnerre, bien que cette partie n’ait représenté moins de 6 % du budget total. Depuis son installation en 1897, la statue de Saint Michel a été restaurée à trois reprises : une première fois en 1935, puis en 1987, et enfin en 2016. L’intervalle entre chaque restauration s’est réduit, passant de 52 ans entre les deux premières à seulement 29 ans entre les deux dernières. La préfecture de Normandie reconnaît la statue comme un chef-d’œuvre de Frémiet, officiellement intitulé L’Archange saint Michel terrassant le dragon. Ce titre s’inspire d’une petite statuette en bronze que Frémiet avait réalisée en 1879. Le CMN a souligné que les impacts répétés de la foudre et les dommages causés par les intempéries avaient fragilisé la statue, justifiant ainsi la restauration de 2016. Ces travaux de restauration ont non seulement préservé la grandeur visuelle de la statue, mais ont aussi garanti son rôle de paratonnerre. Ils ont consisté en un nettoyage minutieux, la réparation des éléments endommagés et la réapplication de la feuille d’or pour retrouver son aspect d’origine. Ces efforts s’inscrivent dans une initiative plus large visant à préserver la valeur historique et artistique de l’abbaye, l’un des monuments les plus emblématiques et visités de France.