Percée principale du tunnel de base du Gothard

Le vendredi 15 octobre 2010, le tunnelier Sissi a achevé les derniers mètres de roche séparant Faido et Sedrun, marquant la percée principale du tube est du tunnel de base du Gothard. Cet événement a constitué une étape majeure dans la construction de l'un des projets d'ingénierie les plus ambitieux au monde.

Précision de la percée

Les deux moitiés du tube du tunnel se sont rejointes avec un écart horizontal de 8 cm et un écart vertical de 1 cm. Ces valeurs étaient largement inférieures à la tolérance admise, fixée à 25 cm à l'horizontale et 12 cm à la verticale, ce qui témoigne du haut niveau de précision atteint pendant le chantier.

Longueur et structure du tunnel

Le tunnel de base du Gothard se compose de deux tubes, longs chacun de 57 km et séparés de 40 mètres. Il s'agit ainsi du plus long tunnel ferroviaire du monde, la longueur cumulée des deux tubes atteignant 114 km, soit un peu moins que la distance routière entre Paris et Orléans.

Défis techniques

Le tunnel est creusé sous une montagne dont le poids de la roche peut atteindre 2 300 mètres au-dessus des voies, soit près de sept fois la hauteur de la tour Eiffel. La construction a nécessité un alignement précis des fronts d'excavation depuis des sites intermédiaires, et non depuis les portails du tunnel, afin de raccourcir la durée totale du chantier.

Caractéristiques du tunnelier

Sissi, le tunnelier qui a réalisé la percée, mesure 9,43 mètres de diamètre, soit à peu près la hauteur d'un immeuble de trois étages. Sa section couvre près de 70 mètres carrés, l'équivalent d'un grand appartement, et il a broyé environ 125 mètres cubes de roche lors des 1,8 derniers mètres de creusement.

Méthodes de navigation de précision

Dans le massif du Gothard, où les signaux GPS sont peu fiables, les géomètres ont combiné plusieurs méthodes pour garantir la précision. Un réseau GPS en surface a fourni des points de référence, tandis qu'un puits vertical de 800 mètres à Sedrun a permis d'effectuer des mesures sous terre. Les gyroscopes des géomètres, qui détectent la rotation de la Terre afin de déterminer le nord géographique, ont joué un rôle déterminant pour maintenir l'alignement.

Importance du système de référence

Le réseau GPS de surface, ainsi que le puits souterrain et les gyroscopes, ont constitué un système de référence unifié pour les deux équipes de construction. Ce système a permis aux deux fronts d'excavation de travailler dans un même cadre de référence, garantissant leur rencontre au bon endroit sous les Alpes.

Atteindre la précision

L'écart horizontal de 8 cm représentait environ un tiers de la marge admise de 25 cm, et l'écart vertical de 1 cm environ un douzième des 12 cm autorisés. Ces résultats sont remarquables, compte tenu de l'ampleur du tunnel et de la distance entre les portails et le point de rencontre.

Achèvement et inauguration

Le tunnel a été officiellement inauguré le 1er juin 2016, près de 5 ans et 7 mois après la percée principale. Ce délai a permis d'achever la structure du tunnel, d'installer les infrastructures et de procéder aux derniers préparatifs avant sa mise en service.