Injections de coulis pour stabiliser la tour Elizabeth

Entre janvier 1996 et septembre 1997, 24 injections de coulis, totalisant 122 mètres cubes de ciment, de sable et d'eau, ont été réalisées pour empêcher la tour Elizabeth de pencher davantage. Ces travaux faisaient partie de la construction de l'extension de la ligne Jubilee à la station Westminster, creusée directement sous la tour.

Emplacement du chantier et impact

La construction de la station Westminster s'est déroulée de janvier 1996 à septembre 1997 et a nécessité le creusement d'un trou de 39 mètres de profondeur, à 34 mètres de la tour Elizabeth. Cette excavation profonde a fragilisé le sol environnant, entraînant une légère inclinaison de la tour vers la station.

Suivi de l'inclinaison

L'inclinaison de la tour Elizabeth a été maintenue entre 15 et 25 millimètres à une hauteur de 55 mètres. Il s'agissait d'un paramètre critique, car une inclinaison excessive aurait pu endommager la liaison entre la tour et le palais de Westminster. Plusieurs systèmes de mesure indépendants ont été utilisés pour surveiller l'inclinaison en continu.

Causes antérieures de l'inclinaison

Un parking avait déjà provoqué l'inclinaison de la tour. Le parking souterrain de New Palace Yard, profond de 18 mètres et situé à 16 mètres à l'ouest de la tour, avait entraîné une inclinaison d'environ 1/4000. Il s'agissait d'un déplacement faible mais mesurable, comparable au seuil inférieur de 15 millimètres fixé plus tard pour la station.

Technique d'injection de compensation

La stabilisation de la tour a reposé sur des injections de compensation. Des trous ont été forés sous les fondations, à l'aide de tubes d'environ 50 mètres de long, dans lesquels un mélange de coulis de ciment, de sable et d'eau a été injecté. Cette technique a légèrement soulevé le sol pour compenser son tassement, un peu comme un cric qui soulève un véhicule.

Précision et efficacité des travaux

Les 24 injections ont été réalisées sur 21 mois et ont empêché la tour de pencher d'au moins 120 millimètres. Ce chiffre est un calcul minimal au niveau du cadran de l'horloge, situé à une hauteur de 55 mètres. Les injections ont été effectuées en temps réel, ce qui permettait des ajustements immédiats.

Importance historique de la tour

Big Ben désigne en réalité la grosse cloche située à l'intérieur de la tour Elizabeth, laquelle s'appelle officiellement tour Elizabeth depuis 2012. La tour mesure 96 mètres de haut et s'incline naturellement vers le nord-ouest. Les ingénieurs n'ont pas cherché à redresser la tour, mais à gérer une pente existante dans une marge de tolérance serrée de 10 millimètres.