Pendant la guerre froide, les services de renseignement américains ont utilisé les livres comme outil d’influence politique, selon le documentaire Book club : la guerre secrète de la CIA. Près de 10 millions de livres et magazines ont été envoyés dans les pays du bloc communiste. Cette série en quatre épisodes sera disponible à partir du vendredi 25 septembre sur France.tv, et diffusée le dimanche 4 octobre à 14 h 05 sur France 2. Il peut sembler inhabituel d’associer l’agence américaine à la littérature, mais pendant près de quatre décennies, les livres ont joué un rôle unique dans la stratégie menée par les États-Unis contre l’influence soviétique. Pendant la guerre froide, alors que Washington et Moscou s’affrontaient non seulement sur le plan militaire mais aussi idéologique, les livres sont devenus un instrument de « soft power » — un terme utilisé pour décrire la capacité à influencer autrui par la culture, la diplomatie et d’autres moyens non coercitifs. De l’autre côté du rideau de fer, des livres et magazines interdits par les régimes communistes étaient transportés clandestinement. Certains franchissaient les frontières dans des camions ou des trains, d’autres étaient dissimulés dans des envois ou même largués par ballons. À l’origine de cette opération se trouvait notamment Georges Minden, un exilé roumain installé à New York. Après la mort de Staline, alors que la censure se relâchait, son programme a permis d’envoyer des centaines de milliers de livres vers l’Est, par courrier ou via un réseau de voyageurs en Europe de l’Ouest. La Pologne est devenue l’une des principales zones d’intervention de cette opération. La série documentaire de 90 minutes, signée Juliette Guérin, Félix Albert et Thomas Courcelle, et produite par Bo Travail, retrace cette « guerre des livres » en quatre épisodes. Épisode 1 : Le réseau — À New York, l’exilé roumain Georges Minden imagine un programme secret visant à contrer la propagande soviétique en faisant des livres une nouvelle arme du « soft power » américain. Épisode 2 : La bataille des livres — Après la mort de Staline, la circulation des livres s’intensifie : depuis New York et à travers un réseau de voyageurs en Europe, des centaines de milliers de livres atteignent clandestinement les pays de l’Est, notamment la Pologne. Épisode 3 : Missions spéciales — Alors que le mouvement de dissidence grandit à Gdańsk en 1980, des volontaires transportent livres et matériel vers l’opposition polonaise, dont le jeune Français Jacky Challot. Épisode 4 : Code voyageur — Après de nombreuses traversées secrètes entre la France et la Pologne, Jacky Challot est arrêté et emprisonné, tandis que l’actrice Simone Signoret intervient pour tenter d’obtenir sa libération.