Le code international sur l'exploitation des fonds marins reste encore non adopté, l'Autorité des fonds marins internationaux (AFMI) n'ayant pas réussi à conclure un accord sur les règles relatives à l'exploitation du fonds océanique profond lors d'une réunion tenue à Kingston, en Jamaïque, mi-juillet. Ce manquement, anticipé depuis des années, a entraîné de nouveaux reports des délais, et l'accord suivant n'est désormais attendu qu'à partir de 2027 au plus tôt. En parallèle, les États-Unis avancent leurs propres initiatives dans ce domaine. Le 19 août, le gouvernement américain a commencé à examiner une demande déposée par The Metals Company, une entreprise minière canadienne, visant à explorer et à récupérer commercialement des nodules polymétalliques dans le Pacifique. Aucune autorisation n'a encore été donnée, mais ce mouvement signale une éventuelle voie nationale pour l'exploitation des fonds marins en dehors du cadre multilatéral. Le retard dans l'établissement d'un code international crée un paradoxe : alors que les avancées technologiques ont rendu l'accès à l'océan profond plus réalisable, l'environnement demeure largement inexploré. Selon une étude publiée dans Science Advances, moins de 0,001 % du fond du bassin océanique profond ont été observés visuellement, et seulement environ un quart du fond océanique mondial est cartographié en haute résolution. Cette lacune de connaissance a conduit 46 États à demander un arrêt précautionneux de l'exploitation minière des fonds marins, soulignant la nécessité d'une meilleure compréhension des risques potentiels. La France est l'un des principaux partisans de cette position, rejoint cette année par la Maurice, la Mozambique et la République du Congo. L'océan profond contient bien plus que des métaux ; c'est un monde où la vie produit sa propre lumière, où des molécules pourraient inspirer des médicaments futurs, et où les câbles servent d'instruments scientifiques. L'absence d'un code international contraignant pourrait offrir l'opportunité de laisser à la science le temps de mieux comprendre l'océan profond avant que les activités industrielles ne le transforment. Les scientifiques avertissent que l'océan profond est l'une des dernières frontières presque inexplorées de la Terre, et que toute exploitation minière à grande échelle pourrait avoir des conséquences environnementales irréversibles. Le débat sur l'exploitation des fonds marins reflète ainsi une tension plus large entre les intérêts économiques et le besoin de protéger l'une des écosystèmes les plus mystérieux et fragiles de la planète.