Jack Willis, un joueur de rugby exclu de l’équipe nationale d’Angleterre il y a trois ans, pourrait désormais être éligible pour changer de sélection nationale. Cette possibilité s’ouvre grâce à son grand-père, né à Belfast, qui lui donne accès à l’Irlande. Willis, actuellement sous les couleurs du club français du Stade Toulousain, vient d’être sacré meilleur joueur du Top 14 pour la deuxième saison consécutive, relançant les débats sur un éventuel retour au rugby international. Selon The Times, Willis envisage sérieusement de demander à représenter l’Irlande. Les règles de World Rugby autorisent un joueur ayant déjà porté les couleurs d’une équipe nationale à changer d’allégeance après trois ans sans jouer pour sa fédération d’origine, à condition d’avoir un parent ou un grand-parent né dans le pays souhaité. Cela signifie que Willis, qui a disputé son dernier match pour l’Angleterre en septembre 2023, pourrait désormais solliciter l’autorisation de jouer pour l’Irlande. L’Irish Rugby Football Union (IRFU) a déjà pris contact avec lui pour connaître ses intentions. Willis a bâti une carrière remarquable en France, avec 23 matchs joués pour le Stade Toulousain cette saison et six essais marqués. Il a également été désigné meilleur porteur de ballon du Top 14 deux années de suite. À 29 ans, il est au sommet de sa carrière rugbystique, reconnu pour ses performances et son leadership. Pourtant, son contrat avec le Stade Toulousain court jusqu’en 2029, et il a réaffirmé son attachement au club, où il est devenu capitaine et a été élu à deux reprises meilleur joueur du Top 14. Pour jouer avec l’Irlande, il devrait probablement rejoindre l’une des provinces irlandaises – Leinster, Munster, Ulster ou Connacht –, l’IRFU privilégiant les joueurs évoluant dans ses structures. Avec la Coupe du monde 2027 en Australie qui se profile, le calendrier est serré. Willis n’a pas écarté l’hypothèse d’obtenir un passeport français, mais aucune démarche officielle n’a encore été engagée. Si aucune offre concrète n’a été formulée par l’Irlande, la porte réglementaire est désormais entrouverte, et il reste à voir si le joueur saisira cette nouvelle opportunité.