La plus grande colonie de manchots royaux du monde, située sur Pig Island dans l'archipel des Crozet, qui fait partie des Territoires français du sud et de l'Antarctique (TAAF), a connu une baisse dramatique de sa population au cours des 35 dernières années. Selon une analyse satellite menée par le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), la colonie a perdu 88 % des couples reproducteurs. Autrefois habitée par environ 500 000 couples, la population est descendue à environ 60 000 couples en 2015. Cette diminution a commencé à la fin des années 90, suite à une anomalie climatique liée au dipôle de l'océan Indien en 1997. Cet événement aurait pu perturber les populations de poissons locaux, obligeant les manchots à voyager plus loin pour nourrir leurs petits, ce qui a probablement affecté leur survie et leur succès reproducteur. L'étude, publiée en juillet 2018 dans Antarctic Science, a noté que Pig Island est une petite île, mesurant seulement 67 km², et n'a aucun résident humain permanent. Le nom "Pig Island" date des années 1820, lorsque des chasseurs de phoques ont amené des cochons sur l'île pour la nourriture, bien que l'on ignore ce qui est arrivé aux cochons. Les chercheurs, dont Henri Weimerskirch du Centre de biologie et d'écologie de Chizé (CNRS/Université de La Rochelle), ont utilisé des images satellites pour suivre la diminution de la colonie de manchots. Ils ont observé que la végétation commence à s'étendre dans des zones autrefois occupées par les manchots, ce qui pourrait modifier l'habitat. Une nouvelle colonie, plus petite, comprenant environ 17 000 couples reproducteurs, a été identifiée, mais elle compense seulement en partie la perte. Les chercheurs envisagent plusieurs facteurs possibles qui pourraient avoir contribué à la diminution, notamment les changements environnementaux, la présence de prédateurs introduits tels que les chats et les souris, ainsi que des maladies telles que la choléra aviaire, qui ont affecté d'autres espèces d'oiseaux dans la région. Cependant, aucun facteur unique n'a été identifié comme cause principale de cette diminution à grande échelle. Le TAAF a lancé une mission scientifique pour enquêter sur les raisons de cette diminution. Les premiers résultats suggèrent que les manchots de Pig Island pourraient se nourrir en des lieux différents de ceux des manchots de l'île voisine Possion Island. Des recherches supplémentaires, notamment l'analyse des isotopes du sang et des plumes, sont nécessaires pour confirmer ces résultats et mieux comprendre le comportement des manchots ainsi que les facteurs environnementaux qui les affectent.