Depuis des années, l’intelligence artificielle opère dans le nuage, un espace virtuel sans emplacement physique ni voisins. Mais le nuage n’est plus une abstraction : il a pris pied dans le monde réel, occupant des étendues de terrain considérables et se reflétant sur les factures d’électricité des ménages. À New York, un seul projet d’IA nécessite 500 mégawatts d’électricité, une quantité suffisante pour alimenter 400 000 foyers. Les États-Unis, souvent considérés comme le berceau du nuage, réalisent désormais que leur infrastructure numérique a un coût tangible. La gouverneure Kathy Hochul, de New York, a pris la mesure du problème. En juillet, elle a suspendu, pour une durée d’un an, l’approbation de nouveaux grands centres de données. Deux mois plus tard, elle a présenté un plan plus complet pour encadrer l’impact croissant de ces infrastructures. La première partie du plan de Hochul porte sur la fiscalité. Elle souhaite mettre fin à l’exemption de taxe de vente accordée aux grands centres de données depuis 2000. La seconde partie concerne la consommation énergétique. L’organisme de régulation de l’État est chargé d’exiger des exploitants de centres de données qu’ils produisent eux-mêmes leur électricité ou qu’ils paient des tarifs plus élevés pour l’électricité du réseau. Hochul conseille en outre aux collectivités locales d’exiger un million de dollars par mégawatt d’électricité consommé. Pour un site de 50 mégawatts, cela représenterait 50 millions de dollars de coûts supplémentaires. Le 7 octobre, Hochul, aux côtés de la congressiste Alexandria Ocasio-Cortez, a souligné que ces grandes entreprises ne devraient plus bénéficier d’avantages fiscaux. Dans la vallée de l’Hudson, la ville d’East Fishkill a agi avant l’État, en instaurant un moratoire de trois ans sur les nouveaux centres de données en juin. Les contribuables résistent à l’idée de subventionner des machines qui font grimper leurs factures d’électricité. La pression financière s’intensifie. Prenons le réseau PJM, qui fournit de l’électricité à 67 millions d’Américains répartis dans 13 États et la capitale fédérale. Le coût de capacité pour 2024/2025 était d’environ 29 dollars par mégawatt et par jour. Il a désormais dépassé les 320 dollars. Lors de trois enchères consécutives, le prix a atteint le plafond réglementaire. Selon Monitoring Analytics, un observateur indépendant du marché, les centres de données sont responsables de 63 % de l’augmentation lors de l’enchère 2025/2026. Cela représente 9,3 milliards de dollars répercutés sur les consommateurs. L’intelligence artificielle devait réduire les coûts de production, mais elle a finalement alourdi les dépenses des ménages. Partout dans le pays, l’opposition grandit. Au premier trimestre 2026, au moins 75 projets, totalisant 130 milliards de dollars, ont été bloqués ou retardés. Ce chiffre provient de Data Center Watch, un observatoire géré par 10a Labs, une entreprise qui soutient les sociétés d’IA. Cependant, ces données comportent des limites. Elles additionnent les investissements annoncés plutôt que les coûts réels et incluent aussi bien les projets abandonnés que ceux retardés pour diverses raisons. Les informations proviennent de sources publiques comme les médias locaux et les pétitions, et les détails sur chaque projet ne sont accessibles que sur demande. Ainsi, le montant de 130 milliards de dollars reflète davantage un risque politique qu’une perte concrète. Ce risque s’accroît, le nombre de groupes d’opposition recensés étant passé de 396 à la fin 2025 à 833 en mars, dans 49 États. Selon Gallup, 71 % des Américains s’opposent à la construction de centres de données près de chez eux. Ce mouvement rassemble des personnes aux opinions politiques variées : des républicains critiquant les avantages fiscaux et des démocrates préoccupés par la consommation d’eau et l’impact climatique, tous unis par la hausse des coûts énergétiques. Le secteur a pris la mesure de cette opposition. En mars, des géants de la tech comme Amazon, Google, Meta, Microsoft, OpenAI, Oracle et xAI ont signé à la Maison-Blanche un accord non contraignant promettant de financer eux-mêmes leur énergie et leurs infrastructures. Amazon est allé plus loin en s’engageant à verser plus d’un milliard de dollars sur cinq ans pour soutenir les communautés locales. Cependant, le responsable du cloud de l’entreprise attribue l’opposition à de la désinformation.