L’industrie du livre française fait face à des défis croissants alors que la baisse des ventes, la hausse des coûts et les pressions financières touchent divers segments du secteur. Selon les données d’Edistat pour le premier semestre 2026, 112,692 millions d’exemplaires ont été vendus, enregistrant un recul de 6,76 % en volume par rapport à 2025 et une baisse de 6,27 % en valeur. Le Syndicat national de l’édition (SNE) a rapporté une diminution de 0,63 % des revenus des éditeurs pour 2025, avec 419,6 millions d’exemplaires vendus, soit un recul de 1,49 %. Ces chiffres montrent que la marge de sécurité du secteur se réduit, et les difficultés rencontrées par un groupe se répercutent rapidement sur les autres. Les librairies ont connu quelques signes de reprise, mais l’équilibre entre les ouvertures et les fermetures de points de vente est devenu négatif. En 2025, le Centre national du livre a recensé 83 nouvelles ouvertures, contre 85 fermetures, une première depuis le début du suivi. La plupart des magasins fermés étaient des entreprises jeunes dont le chiffre d’affaires était inférieur à 200 000 euros. Pour les quatre premiers mois de 2026, l’Observatoire des librairies du Syndicat de la librairie française a enregistré un recul de 2,9 % en valeur et de 3,3 % en volume parmi près de 500 librairies indépendantes. Les distributeurs sont également en difficulté. Makassar, un distributeur travaillant avec environ 200 éditeurs indépendants, a enregistré des pertes de 737 000 euros en 2024. Une cyberattaque en 2024, couplée à des mises à niveau informatiques et à des tensions avec les grandes enseignes du livre, a aggravé ses problèmes. Bien que son PDG, Vincent Dodivers, ait indiqué en juin 2026 qu’aucun litige juridique n’était en cours, des éditeurs touchés ont déjà commencé à transférer leurs activités vers d’autres distributeurs. Les éditeurs indépendants sont particulièrement vulnérables, souvent opérant avec des marges très faibles. Une étude socio-économique d’Axiales pour la Fédération des éditeurs indépendants a révélé que 67 % des 278 maisons d’édition interrogées avaient un chiffre d’affaires annuel inférieur à 75 000 euros. Beaucoup dépendent de prêts, et près de la moitié des dirigeants ont d’autres sources de revenus. Les festivals littéraires subissent aussi la pression, puisque 49 % des répondants au Baromètre des festivals 2025 ont signalé des difficultés financières, dont 28 % des difficultés importantes. La hausse des coûts liés à l’artistique, à la technique, à la logistique et aux déplacements a aggravé ces problèmes. L’engagement des lecteurs a également diminué, le baromètre CNL-Ipsos 2025 indiquant que 56 % des Français de 15 ans et plus sont des lecteurs réguliers, contre 2023. Chez les 7-19 ans, si 81 % lisent encore pour le plaisir, plus d’un tiers des 16-19 ans ne lisent pas du tout, et le temps consacré à la lecture a significativement baissé. Le secteur doit aussi composer avec l’impact de la lecture numérique, des livres audio et de l’essor des contenus générés par l’IA, ce qui complique les placements sur les places de marché en ligne. Par ailleurs, l’arrivée des grandes maisons d’édition américaines sur le marché francophone a fait grimper les coûts publicitaires, ce qui pèse davantage sur les auteurs et éditeurs indépendants. Des discussions émergent sur la surproduction et la nécessité d’efforts coordonnés pour réduire le nombre de nouvelles parutions, mais un consensus sur la manière d’y parvenir reste hors de portée. Le rôle de l’État dans la résolution de ces défis est également débattu, certains plaidant pour une intervention réglementaire afin d’équilibrer le marché. La crise du secteur du livre français n’est pas celle d’un effondrement général, mais celle d’un système où chaque partie devient de plus en plus vulnérable aux difficultés rencontrées par les autres. L’interdépendance entre librairies, éditeurs, distributeurs et festivals souligne la nécessité d’une approche collective pour faire face à cette fragilité croissante.