Un déplacement historique d'une plateforme gazière gigantesque

En mai 1995, des ingénieurs norvégiens ont déplacé une plateforme gazière de 1,2 million de tonnes sur 200 kilomètres, en utilisant le principe de flottabilité découvert par Archimède. La plateforme, connue sous le nom de Troll A, mesurait 472 mètres de haut et a été remorquée grâce à la seule poussée d'Archimède, sans recours à de puissants moteurs ni à des grues géantes.

Un record toujours inégalé

Troll A n'est toutefois pas la structure la plus lourde jamais déplacée. Ce record appartient à Gullfaks C, dont le déplacement était compris entre 1,4 et 1,5 million de tonnes. Troll A, une tour en béton plus lourde que trois porte-avions réunis, a été construite pour exploiter l'un des plus grands gisements de gaz de la mer du Nord.

Une conception pensée pour la stabilité

Sa seule structure pesait 683 600 tonnes, mais une fois ses compartiments remplis d'eau pour la stabiliser pendant le transport, son déplacement total atteignait 1,2 million de tonnes. Cela équivaut à la masse de trois porte-avions américains placés bout à bout. La conception de la plateforme prévoyait des colonnes dont les parois dépassaient un mètre d'épaisseur, coulées en une seule opération continue afin d'obtenir une paroi sans joint, du sommet jusqu'au fond marin, situé à 300 mètres de profondeur.

La flottabilité en action

Le principe de flottabilité découvert par Archimède stipule que tout corps immergé dans un liquide subit une force verticale ascendante égale au poids du volume de liquide déplacé. Troll A fonctionne comme un immense iceberg de béton : ses colonnes creuses, remplies d'air avant le remorquage, lui donnent un volume colossal par rapport à sa masse réelle. La plateforme peut ainsi déplacer suffisamment d'eau pour flotter malgré son poids considérable.

Une mise en place finale

Une fois la plateforme arrivée à destination, les ingénieurs ont appliqué le principe à l'envers en laissant progressivement l'eau pénétrer dans les colonnes. Troll A a ainsi été abaissé de plus de 50 mètres en quelques heures, pour être stabilisé à 278 mètres sous la surface avant d'être finalement posé à une profondeur de 303 mètres. Le départ initial était prévu pour le 2 mai 1995, mais des contraintes techniques ont retardé l'opération jusqu'à l'après-midi du 10 mai.

Un long voyage sous les projecteurs

Le convoi a quitté Yrkesfjorden, près de Vats, dans le nord de Rogaland, pour se diriger vers le champ de Troll, situé à 80 kilomètres au nord-ouest de Bergen. La vitesse de croisière est restée modeste, entre un et deux nœuds, soit seulement 1,8 à 3,6 kilomètres par heure. Cela a permis à 80 journalistes venus de neuf pays différents de suivre la lente progression de la plateforme vers la haute mer.

Un bon départ et des ajustements

Le 15 mai, cinq jours après le départ, le convoi avait déjà 20 heures d'avance sur le calendrier prévu. Cette marge leur a permis de commencer plus tôt que prévu l'opération de lestage, un processus délicat consistant à remplir partiellement les colonnes d'eau afin de stabiliser la plateforme avant sa mise en place définitive. Un an plus tard, en 1996, Troll A est devenue la première installation pétrolière et gazière des eaux norvégiennes à être alimentée directement depuis la terre, selon Equinor, l'exploitant du site.

Une importance durable

Trois décennies plus tard, le champ de Troll continue de faire parler de lui. Le projet d'électrification à partir de la terre TWEL a réduit les émissions de la zone d'environ 330 000 tonnes de CO2 par an, soit près de 75 % des objectifs de réduction initiaux, qui visaient 440 000 tonnes. Equinor a depuis revu ce programme à la baisse, en octobre 2026. Parallèlement, la production de gaz a repris grâce au projet sous-marin Troll Phase 3 Stage 2, lancé le 22 août, qui devrait accélérer l'extraction de 55 milliards de mètres cubes de gaz du réservoir de Troll West. Trois décennies après son remorquage historique, l'ancien géant de béton n'a pas fini de faire parler de lui.