Le socle monumental de la statue

Le Cavalier de bronze de Saint-Pétersbourg repose sur un socle de granit pesant environ 1 500 tonnes. Ce bloc de pierre massif fut déplacé depuis une zone marécageuse proche du golfe de Finlande pendant l'hiver 1770, lorsque les températures glaciales rendirent le sol suffisamment solide pour supporter son poids.

Le transport de la pierre

Le bloc de granit fut déplacé à l'aide d'un système composé de sphères en bronze, de rails mobiles et d'un traîneau en métal. Il avançait d'environ 45 mètres par jour, tiré par 512 hommes actionnant 16 machines. Cette méthode permettait à la pierre de glisser en douceur sur le sol gelé.

L'origine de la pierre

Le bloc de granit fut découvert à Lakhta, près de Saint-Pétersbourg, après qu'un paysan local l'eut signalé. Connue sous le nom de « Pierre du tonnerre », sa masse d'origine est estimée entre 1 500 et 1 800 tonnes, ce qui en fait l'une des plus lourdes pierres jamais déplacées par l'homme.

La conception du déplacement

Le transport fut supervisé par Marin Carburi, un ingénieur militaire né en Grèce. Il conçut le système permettant de déplacer la pierre depuis son emplacement marécageux jusqu'au rivage, où elle fut ensuite transportée par chaland jusqu'à sa destination finale dans la ville.

L'implication de Catherine II

L'impératrice Catherine II observa personnellement le déplacement de la pierre. Une gravure de 1770 la montre debout près du site de transport, soulignant l'importance du projet. Le sol gelé et le système soigneusement conçu garantirent que la pierre atteigne sa destination en toute sécurité.

L'héritage de cet exploit

Le transport réussi de la Pierre du tonnerre constitue une remarquable réalisation de l'ingénierie du XVIIIe siècle. Une médaille commémorative fut créée pour honorer cet effort, et la pierre demeure un élément notable de l'histoire de Saint-Pétersbourg. Le socle supporte aujourd'hui le Cavalier de bronze, une statue de Pierre le Grand, sur la place du Sénat de la ville.