Le Niger crée une nouvelle compagnie ferroviaire

Le Niger a créé la Société nationale de transport ferroviaire du Niger (SNTR), une entité d'économie mixte chargée de gérer le trafic ferroviaire et d'assurer des services de transport fiables. Cette société s'inscrit dans une stratégie plus large de développement ferroviaire dans la région de l'Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA).

Des ambitions ferroviaires historiques non concrétisées

Le Niger aspire depuis longtemps à développer un réseau ferroviaire, mais n'a pas encore réussi à mettre en service un système opérationnel. À l'époque coloniale, plusieurs projets ont été proposés pour relier le Niger aux réseaux ferroviaires régionaux, notamment des prolongements des lignes Cotonou-Parakou et Abidjan-Ouagadougou. Aucun de ces projets n'a toutefois été achevé.

Un ancien projet ferroviaire resté inachevé

En 2014, une initiative régionale appelée liaison Parakou-Niamey a été lancée dans le cadre d'une boucle ferroviaire plus vaste. Les travaux ont débuté sur le tronçon Niamey-Dosso, au Niger, mais le projet n'a jamais été achevé. La dissolution de l'organe de coordination intergouvernemental en 2020 a mis un terme à cet effort.

La coopération régionale dans le domaine ferroviaire

La création de la SNTR s'inscrit dans un effort régional impliquant le Niger, le Burkina Faso et le Mali, visant à améliorer les infrastructures et les options de transport. Le rail pourrait compléter les réseaux routiers existants, en particulier pour le transport de marchandises lourdes et pour faciliter les échanges commerciaux à longue distance dans la région.

Le Burkina Faso fait avancer ses projets ferroviaires

Le Burkina Faso a franchi une nouvelle étape avec son initiative Faso-Rail, une société d'économie mixte spécialisée dans la fabrication et la construction ferroviaires. Le projet prévoit la production de rails, de traverses et de wagons, avec un investissement estimé à 70 milliards de francs CFA (environ 119,5 millions de dollars américains).

Le rail comme stratégie de diversification

Le Niger dépend actuellement fortement du transport routier pour se connecter aux ports maritimes des pays voisins. Dans un contexte de relations diplomatiques en évolution et de besoin de solutions de transport alternatives, le développement du rail pourrait offrir des options logistiques plus fiables et plus variées pour l'activité économique.

Les principaux défis du développement ferroviaire

Le Niger doit décider quelles lignes ferroviaires construire ou remettre en état, la manière dont elles s'intégreront aux réseaux voisins, et comment financer les équipements et l'entretien nécessaires. La formation du personnel, la garantie de la sécurité et la fixation de tarifs compétitifs figurent également parmi les enjeux clés de la mise en œuvre du projet.