Des étudiants proposent un système de coussins gonflables pour les avions

Deux étudiants de BITS Pilani Dubaï ont proposé un système de coussins gonflables conçu pour protéger un avion Boeing entier lors d'un accident, inspiré par la catastrophe du vol 171 d'Air India survenue en 2025 à Ahmedabad, qui a fait 260 morts.

Un système d'IA déclenche les coussins gonflables

Baptisé REBIRTH, le projet utilise l'intelligence artificielle pour surveiller l'altitude d'un avion et déclencher des coussins gonflables en moins de deux secondes lorsqu'il descend sous 3 000 pieds. Selon des simulations, il pourrait réduire les effets d'un accident de plus de 60 %.

Les circonstances et la cause de l'accident identifiées

L'accident du vol 171 d'Air India s'est produit le 12 juin 2025, peu après le décollage d'Ahmedabad à destination de Londres Gatwick. Il a fait 229 passagers et 12 membres d'équipage tués, auxquels s'ajoutent 19 victimes au sol. Le rapport préliminaire de l'Air Accidents Investigation Branch (AAIB), l'organisme britannique d'enquête sur les accidents aériens, indique qu'une double coupure de carburant survenue en trois secondes a conduit à l'accident.

Un risque de coupure de carburant déjà signalé

Le rapport de l'AAIB précise que ce scénario de double coupure de carburant avait déjà fait l'objet d'un avertissement de la Federal Aviation Administration (FAA) américaine en 2018, ce qui met en évidence un risque connu dans les systèmes des avions.

Le projet vise une utilisation commerciale

REBIRTH a été présélectionné pour le James Dyson Award 2025, sans toutefois remporter le prix. Les étudiants souhaitent réaliser des prototypes fonctionnels et obtenir une certification pour de véritables avions commerciaux d'ici cinq ans. Leur travail porte sur des coussins gonflables à déploiement rapide, fabriqués à partir de matériaux multicouches.

Un prototype construit pour les essais

Les étudiants ont construit un prototype à l'échelle 1:12 du système, équipé de capteurs, de microcontrôleurs et de cartouches de CO₂ destinées à simuler le processus de gonflage. Bien que le projet n'ait pas remporté le James Dyson Award, il a reçu une certaine reconnaissance. Les étudiants travaillent désormais à la mise au point de prototypes fonctionnels et à l'obtention de l'approbation des autorités de l'aviation.