Le sucre et l'hyperactivité à l'étude en 1995

Une méta-analyse publiée en 1995 dans JAMA a passé en revue 16 études en double aveugle portant sur 1 414 enfants et n'a constaté aucun effet réel du sucre sur l'hyperactivité. Cette conclusion contredit la croyance répandue selon laquelle la consommation de sucre accroît l'hyperactivité des enfants.

Croyance populaire contre données scientifiques

L'idée que le sucre provoque l'hyperactivité a été popularisée par des livres des années 1970 et s'est ancrée dans le langage courant à travers des expressions comme « coup de fouet sucré » (sugar rush). Pourtant, cette idée ne repose sur aucune base scientifique solide et s'appuie surtout sur des observations informelles plutôt que sur des recherches rigoureuses.

Les attentes des parents influencent la perception

Une expérience menée en 1994 par Daniel Hoover et Richard Milich a montré que des mères qui avaient été induites en erreur, en croyant que leurs enfants avaient mangé du sucre, les jugeaient plus agitées, alors que le comportement des enfants n'avait pas changé. Cela met en évidence la manière dont les attentes parentales peuvent façonner la perception du comportement des enfants.

Les études en double aveugle confirment l'absence d'effet du sucre

La méta-analyse de JAMA de 1995, dirigée par Mark Wolraich, David Wilson et J. Wade White, a regroupé 23 études utilisant des protocoles intra-sujets. Ces études n'ont montré aucun effet significatif du sucre sur l'hyperactivité, y compris chez les enfants atteints de TDAH ou chez ceux que leurs parents qualifiaient de « sensibles au sucre ». L'utilisation de méthodes en double aveugle garantissait que les attentes n'influençaient pas les résultats.

L'alimentation influence le comportement, pas seulement le sucre

Si l'étude n'a trouvé aucun effet du sucre sur l'hyperactivité, elle reconnaît que l'alimentation peut affecter le comportement. D'autres recherches associent les colorants alimentaires artificiels à des niveaux légèrement plus élevés d'inattention et d'hyperactivité chez les enfants. Toutefois, les limites de consommation de sucre recommandées par l'Agence française de sécurité sanitaire visent la santé générale plutôt que les troubles du comportement.

TDAH et recommandations de santé actualisées

Alors qu'environ 5 % des enfants en France sont concernés par le TDAH, la Haute Autorité de santé a actualisé ses recommandations en septembre 2024 afin de mieux accompagner les enfants concernés et leurs familles. Ces mises à jour vont au-delà des explications simplistes du comportement et suggèrent que des facteurs comme l'excitation et la fatigue peuvent expliquer l'énergie d'un enfant après des événements comme Halloween, plutôt que la consommation de sucre.