Du lithium découvert en profondeur en Côte d'Ivoire

Switch Metals, une entreprise britannique, a confirmé la présence de lithium en profondeur sur son projet d'Issia, dans le sud-ouest de la Côte d'Ivoire. Les premiers résultats de forage sur le prospect de Kabore ont révélé une section de 14 mètres contenant 1,02 % d'oxyde de lithium, dont 7 mètres à 1,75 % d'oxyde de lithium. Une seconde section minéralisée a été découverte à environ 200 mètres de là.

La découverte en surface précède les forages

Ces découvertes de lithium font suite à l'identification, au début de l'année 2026, de spodumène, un minéral riche en lithium, en surface. Cependant, seuls quatre des trente forages réalisés à Kabore ont été analysés à ce jour, si bien que la majeure partie des données reste en attente.

Deux axes de travail identifiés à Issia

Dans ses résultats du premier semestre 2026, publiés en septembre, Switch Metals a défini deux axes de travail sur le projet d'Issia. Le premier consiste à évaluer les dépôts de surface en coltan, un minerai contenant du tantale et du niobium. Le second vise à explorer les formations rocheuses plus profondes à la recherche de tantale et de lithium.

Le tantale reste la priorité de l'entreprise

Le tantale, utilisé dans les composants électroniques et les alliages industriels, constitue actuellement le principal axe commercial de Switch Metals. Selon l'United States Geological Survey (USGS), la République démocratique du Congo et le Rwanda ont produit environ 68 % du tantale mondial en 2025. L'entreprise vise à fournir une source ivoirienne traçable de ce métal, en recourant à des méthodes qui pourraient exiger moins d'investissements que l'exploitation minière de roche dure.

L'exploration du lithium s'étend à Tiassalé

Le lithium représente une opportunité supplémentaire pour Switch Metals. Au-delà du projet d'Issia, l'entreprise explore le lithium sur le projet de Tiassalé, dans le sud-est de la Côte d'Ivoire. En octobre, elle a identifié sept cibles d'exploration à Tiassalé, qui nécessiteront des travaux complémentaires avant d'éventuels forages. L'Agence internationale de l'énergie prévoit que la demande mondiale de lithium plus que triplera d'ici 2040.

Stratégie d'exploration plus large de l'entreprise

Switch Metals détient des droits sur 3 169 km² répartis sur trois projets en Côte d'Ivoire et ne se limite pas à une seule activité. Le directeur général de l'entreprise, Karl Akueson, a déclaré qu'une démarche d'exploration systématique permettra de confirmer et de hiérarchiser les cibles de forage à court terme, offrant une vision plus claire du potentiel des projets.

Les prochaines étapes incluent des analyses en attente

À Issia, la prochaine étape consiste en la publication, d'ici la fin de 2026, des résultats d'analyse des 27 forages restants (dont 26 à Kabore). Ces résultats guideront l'entreprise dans la détermination des prochaines étapes du projet. Aucune ressource minérale de lithium n'a encore été officiellement établie à Issia.