En 2025, le Zimbabwe et le Mali ont été les principaux contributeurs à l’augmentation de l’offre de lithium en Afrique. Le lithium est un composant essentiel dans la fabrication des batteries utilisées pour les véhicules électriques et d’autres technologies modernes. Si l’Afrique du Sud participe à l’extraction du lithium, sa production reste limitée et peu documentée. Cependant, le pays pourrait augmenter sa production de lithium au second semestre 2027 grâce au projet Springbok, dans la province du Cap-Nord. Mercredi 7 octobre, Lithium Africa a annoncé son intention de lancer une exploitation à petite échelle axée sur la production de concentré de spodumène, un minerai contenant du lithium. Cette initiative pourrait accroître l’offre sud-africaine de lithium, bien qu’aucun objectif annuel de production n’ait encore été fixé. L’Afrique du Sud extrait déjà du minerai de lithium : en 2023, le ministère des Ressources minérales a enregistré une production de 416 131 tonnes et des exportations de 409 643 tonnes. Ces chiffres concernent le minerai lui-même, et non la quantité de lithium qu’il contient. L’activité d’extraction se poursuit dans des régions comme le KwaZulu-Natal et le Cap-Nord, où plusieurs sites contribuent au développement du secteur. Parmi eux figurent le site Blesberg, exploité par Marula Mining, et l’ancienne mine Norrabees, désormais intégrée au projet Springbok. Pour Pretoria, le développement de nouveaux gisements de lithium représente une étape importante pour relancer le secteur minier. La Stratégie nationale pour les minéraux critiques, adoptée en 2025, place le lithium parmi les minerais à explorer davantage pour compenser la fermeture d’autres exploitations. Cette stratégie souligne la nécessité pour l’Afrique du Sud de se concentrer sur l’exploration et la découverte de ressources, en particulier pour des minerais essentiels comme le lithium, le graphite, le cuivre et les terres rares, très demandés. Le projet Springbok pourrait contribuer à cet objectif en associant activités minières et recherche de nouvelles ressources. Le projet Springbok prévoit de traiter les stocks de minerai existants de Norrabees I, ainsi que du minerai nouvellement extrait, afin de produire du concentré. Les revenus attendus de cette opération devraient également financer l’exploration d’une zone de 1 675 km², bien plus vaste que les cinq hectares couverts par le permis minier actuel. Toutefois, l’ampleur de cette contribution reste incertaine. À ce stade, Springbok ne dispose ni d’une estimation actualisée des ressources ni d’une étude confirmant sa viabilité économique. Une estimation préliminaire et une évaluation économique préliminaire sont prévues pour le premier semestre 2027. Ces études préciseront les volumes, les coûts et la durée des opérations, ainsi que l’obtention du financement et des autorisations nécessaires. À moyen terme, la production commercialisée et les ressources supplémentaires identifiées permettront d’évaluer la contribution du projet Springbok à l’offre de lithium de l’Afrique du Sud.