La délégation française quittera Bakou jeudi sans médaille d’or aux championnats du monde de judo, bien que l’équipe puisse encore décrocher une troisième médaille de bronze. L’an dernier à Budapest, la France avait remporté l’or mondial grâce à Joan-Benjamin Gaba dans la catégorie des -73 kg. Les chances de rééditer ce succès en 2026 à Bakou s’amenuisent. Dès ce jeudi, les catégories des -90 kg et des -70 kg étaient en jeu, et il est d’ores et déjà acquis que La Marseillaise, l’hymne national français, ne retentira pas en fin de journée. Au mieux, la France repartira avec une médaille de bronze, qui serait la troisième après celles de Shirine Boukli (-48 kg) et Dayyan Boulemtafes (-73 kg). Maxime-Gaël Ngayap Hambou (25 ans) disputera la finale de repêchage en -90 kg. Le 14e mondial, médaillé de bronze à Paris 2024 dans cette catégorie, s’est incliné en demi-finales face à un adversaire plus fort. Il avait battu le Tchèque David Klammert par ippon, puis dominé après la prolongation au terme de 6 minutes et 2 secondes de combat contre le Brésilien Rafael Macedo (4e mondial), qu’il venait de vaincre à Paris 2024 pour remporter le bronze. En quart de finale, il avait eu besoin de 2 minutes et 22 secondes pour écarter l’Azerbaïdjanais Eljan Hajiyev par ippon, avant de s’imposer à nouveau en prolongation après 5 minutes et 30 secondes face à l’Ouzbek Nurbek Murtozoev. L’obstacle s’est révélé être Sanshiro Murao en demi-finales. Le judoka japonais a mis Ngayap Hambou ippon après 3 minutes et 25 secondes de combat. Le Français devra donc se battre pour le bronze face au Serbe Boris Rutovic (11e mondial), qui l’avait déjà battu en juin dernier lors de leur première confrontation. Aleksa Mitrovic (24 ans, 65e mondial) a la particularité de concourir sans ligament croisé, ayant déjà été opéré sept fois par le passé. Il a été éliminé dès son premier match de repêchage, après une journée où il avait pourtant battu plusieurs favoris. Le récent vainqueur des Jeux méditerranéens avait débuté par une victoire par ippon en 2 minutes et 58 secondes contre l’Ouzbek Umar Bozorov (13e mondial), avant de triompher au golden score (après 5 minutes et 21 secondes) face au Sud-Coréen Jonghoon Kim (6e mondial), puis d’éliminer le Tchèque Adam Kopecky (10e mondial) par ippon en 2 minutes et 20 secondes. Mais le Français n’a pas réitéré l’exploit en quart de finale, s’inclinant par ippon (après 3 minutes et 32 secondes) face à l’Azerbaïdjanais Murad Fatiyev (3e mondial). Lors de son premier match de repêchage, face à Boris Rutovic, il a été battu par ippon au gong des quatre minutes. Chez les femmes, seule Clémence Eme était encore en lice pour la France dans la catégorie des -70 kg. La judokate de 29 ans, classée 7e mondiale, s’est inclinée en quart de finale. Elle avait pourtant bien commencé avec une victoire par ippon en 2 minutes et 31 secondes contre la Grecque Elisavet Teltsidou (11e mondiale), mais s’est fait surprendre en quart de finale par la Brésilienne Nauana Silva (15e mondiale), qui l’a emporté par waza-ari.