La judokate française Kaïla Issoufi a atteint la finale des -78 kg aux Championnats du monde de Bakou, s’assurant ainsi une médaille. À seulement 25 ans et participant pour la première fois aux Championnats du monde, elle est la première athlète française à se qualifier pour une finale dans l’histoire de l’épreuve. Originaire de Mayotte, elle a battu la numéro un mondiale, l’Allemande Olek Anna Monta, en demi-finales grâce à un yuko obtenu à la fin du combat. Elle affrontera désormais la jeune Émiratie de 22 ans, Yelyzateva Lytvynenko, en pleine forme cette année avec quatre médailles à son actif, dont deux titres en Grand Slam. La performance d’Issoufi marque un tournant pour l’équipe de France, souvent considérée comme en dessous de ses attentes. Ce sera la troisième médaille française dans la compétition, après les médailles de bronze remportées par Shirine Boukli (-48 kg) et Dayyan Boulemtafes (-73 kg). Plus tôt dans la journée, une autre Française, Audrey Tcheuméo, a été éliminée en quarts de finale par Lytvynenko. Malgré une victoire au premier round par waza-ari, la judokate de 36 ans a subi une arbitrage strict, avec deux pénalités infligées aux deux athlètes en moins d’une minute. Après une attaque de Lytvynenko, Tcheuméo a obtenu un yuko, mais en tentant de défendre sa prise en touchant la jambe de son adversaire – un mouvement interdit –, elle a écopé d’une troisième pénalité et a été disqualifiée après seulement 1 minute et 49 secondes. Pour atteindre la finale, Issoufi a battu quatre adversaires, dont la numéro un mondiale. Elle a remporté ses deux premiers combats par ippon, face à la Lituanienne Migle Julija Dudenate et à l’Ukrainienne Anna Kazakova. En quarts de finale, elle a affronté la Japonaise Kurena Ikeda, numéro quatre mondiale, qu’elle avait déjà battue à Lausanne en août. Elle a réédité sa victoire en golden score après 5 minutes et 3 secondes. En demi-finales, elle a de nouveau dominé Anna Monta Olek, médaillée d’argent mondiale en titre, grâce à un yuko. Lytvynenko avait déjà éliminé Tcheuméo, championne du monde en 2011 et toujours en compétition à 36 ans. L’Émiratie a remporté le match par ippon en 1 minute et 49 secondes. Auparavant, Tcheuméo avait battu la Britannique Emma Reid par waza-ari, mais le combat s’est terminé rapidement après cela. Chez les hommes, l’équipe de France n’a qualifié aucun athlète dans les catégories -100 kg et +100 kg, et aucun Français n’a remporté de médaille dans la compétition.