Les bourdons font preuve de capacités d'apprentissage surprenantes en déplaçant des balles pour obtenir du sucre, remettant en cause les idées reçues sur l'intelligence des insectes.
Les bourdons font preuve d'une capacité d'apprentissage surprenante
En février 2017, des chercheurs de l'université Queen Mary de Londres ont découvert que les bourdons peuvent apprendre à pousser une balle vers une cible pour obtenir du sucre, un comportement qu'on ne observe pas dans leurs habitudes naturelles. Cette découverte remettait en question l'idée selon laquelle un tel apprentissage serait réservé aux animaux dotés de cerveaux plus complexes.Un dispositif expérimental met à l'épreuve les aptitudes des bourdons
L'étude consistait à placer des bourdons dans une petite arène circulaire, où une récompense de sucre n'était accessible que si une grande balle jaune était déplacée jusqu'à une cible située au centre. La balle était beaucoup plus grosse que les abeilles et placée sur le bord de l'arène, un défi inhabituel pour elles.L'observation améliore le succès de l'apprentissage
Lorsque les bourdons pouvaient observer un congénère entraîné accomplir la tâche, ils ont rapidement appris à déplacer eux-mêmes la balle. Presque tous ont reproduit l'action après avoir observé leur congénère, ce qui témoigne d'une nette amélioration du taux de réussite.Une démonstration par aimant facilite aussi l'apprentissage
Les chercheurs ont vérifié si les bourdons pouvaient apprendre à partir d'une démonstration inanimée, en utilisant un aimant caché pour déplacer la balle. Environ 80 % des bourdons ont finalement réussi, bien que le processus d'apprentissage ait été plus lent que lorsqu'ils observaient un autre bourdon.
