Les abeilles font preuve d'étonnantes capacités d'apprentissage : elles résolvent des tâches complexes en observant leurs congénères, remettant en question les idées reçues sur l'intelligence des insectes.
Les abeilles font preuve d'une capacité d'apprentissage surprenante
En février 2017, des chercheurs de l'université Queen Mary de Londres ont découvert que les abeilles possèdent une remarquable aptitude à apprendre des tâches complexes. Leurs conclusions, publiées dans Science, révèlent que les abeilles peuvent pousser une balle vers une cible pour recevoir du sucre, un comportement qui ne se rencontre pas dans leurs habitudes naturelles.Apprendre au-delà des instincts naturels
Jusqu'à cette étude, on pensait que ce type d'apprentissage était limité aux vertébrés dotés de cerveaux plus développés. Pourtant, les abeilles ont fait preuve d'une intelligence qui dépasse la simple imitation : elles pouvaient observer une congénère, copier ses gestes et même trouver des moyens plus efficaces d'accomplir la tâche.Mettre les abeilles face à une tâche inédite
Pour l'expérience, les chercheurs ont placé une abeille dans une petite arène circulaire, avec une cible au centre. L'abeille pouvait obtenir du sucre en poussant une grande balle jaune jusqu'à la cible, mais cette balle mesurait presque la moitié de la taille de l'insecte et se trouvait au bord de l'arène. Il s'agissait d'un défi inhabituel pour les abeilles, qui ne rencontrent généralement pas ce type d'obstacle dans la nature.L'observation mène au succès
Lorsque les abeilles pouvaient observer une congénère entraînée réaliser la tâche, elles imitaient presque toujours l'action, et beaucoup plus rapidement que lorsqu'elles devaient trouver la solution seules. Même lorsque la démonstration impliquait un aimant caché qui déplaçait la balle, environ 80 % des abeilles ont fini par réussir la tâche.
