De nouvelles recherches ont découvert un « registre fossile » dans la poussière provenant d'astéroïdes, offrant des informations sur l'histoire initiale du système solaire, datant de 4,6 milliards d'années, soit à l'époque de la formation du Soleil. À cette période, le système solaire était un vaste nuage de gaz et de poussière appelé nébuleuse solaire. Au cours de millions d'années, ce nuage a commencé à s'aplatir en une structure en forme de donut, avec une jeune étoile se formant au centre. Finalement, les planètes émergeraient du matériel contenu dans ce disque protoplanétaire. Alors que les scientifiques pensaient depuis longtemps que la gravité était la force principale façonnant cette période, une nouvelle étude suggère que le magnétisme a également joué un rôle important. Des preuves de cette influence magnétique ont été trouvées dans des grains de poussière provenant d'un astéroïde nommé DOM 08006, découvert en Antarctique en 2008. Ces grains sont des inclusions riches en calcium et aluminium (CAI), qui sont censés avoir été formés pendant les premières 200 000 années du système solaire. Les CAI sont considérés comme les échantillons les plus anciens connus du matériel du système solaire, et leur complexité les rend un sujet clé d'étude. « Nous savons qu'ils sont les choses les plus anciennes que nous ayons du système solaire précoce », a déclaré Cauê Borlina, chercheur de l'Université Purdue et leader de l'étude. Les CAI trouvés dans DOM 08006 indiquent qu'un champ magnétique était présent dans le système solaire précoce, même pendant la phase de nébuleuse. Ce champ magnétique aurait été bien plus fort que le magnétosphère actuel de la Terre et aurait probablement influencé l'aplatissage de la nébuleuse solaire. « Ce passage d'un nuage sphérique à un disque protoplanétaire est l'un des événements les plus importants de l'histoire du système solaire », a déclaré Benjamin Weiss de l'MIT. Bien que la gravité ait longtemps été considérée comme la force dominante, l'étude suggère que le magnétisme aurait pu jouer un rôle tout aussi important. Le champ magnétique du système solaire précoce pourrait avoir été généré par des particules chargées tournant dans le nuage en colapsant de gaz et de poussière qui forma le Soleil. Ce plasma aurait maintenu le champ magnétique, qui a ensuite influencé le matériel dans la nébuleuse solaire. Les scientifiques pensent que la force de ce champ devrait être « verrouillée » dans les matériaux de cette époque, qui pourraient plus tard être trouvés dans les météorites. Des études précédentes ont trouvé des preuves d'un champ magnétique qui existait 2 millions d'années après le début de la formation du système solaire, mais l'équipe cherchait un champ magnétique encore plus ancien, un champ qui existait avant que le Soleil ne soit pleinement formé. DOM 08006 est l'une des météorites les moins altérées jamais découvertes, préservant des matériaux tels qu'ils étaient durant l'ère précoce du système solaire. Contrairement aux autres météorites, qui ont subi divers processus au cours de milliards d'années, DOM 08006 est resté largement inchangé. L'équipe a identifié quelques CAI dans la météorite contenant des minéraux magnétiques tels que le fer et a mesuré le magnétisme qu'ils avaient conservé. Leurs découvertes suggèrent qu'un champ magnétique 12 fois plus fort que celui de la Terre existait dans le système solaire précoce. Ce champ aurait pu aider à déplacer le gaz du disque protoplanétaire vers le Soleil en formation, jouant un rôle crucial dans l'évolution du système solaire. L'étude, publiée dans le journal Proceedings of the National Academy of Sciences, souligne l'importance de prendre en compte les champs magnétiques pour comprendre la manière dont le Soleil et les planètes se sont formés. Bien que la gravité reste un facteur clé, la recherche montre que le magnétisme ne doit pas être ignoré dans les modèles de l'histoire précoce du système solaire.