Un projet de tunnel de l'ère stalinienne lancé en 1950

Un décret secret de 1950 ordonnait la construction d'un tunnel sous le détroit de Tatarie, reliant l'île de Sakhaline au continent russe. L'objectif était de créer une liaison de transport permanente, indépendante des conditions de glace saisonnières, et de soutenir la ligne ferroviaire entre Komsomolsk-sur-l'Amour et Pobedino.

Un projet d'infrastructure d'envergure

Le tunnel devait mesurer environ 10 km de long et relier le cap Pogibi, sur Sakhaline, au cap Lazarev, sur le continent. Le projet comprenait également 327 km de voies ferrées et nécessitait trois chantiers, le tunnel lui-même étant désigné comme le chantier n° 6. Le calendrier était serré : il prévoyait un service de ferry d'ici 1953 et le tunnel d'ici 1955.

Le travail forcé au cœur du projet

La construction reposait largement sur le travail forcé du système du Goulag. En 1953, plus de 27 000 travailleurs y étaient employés, y compris des prisonniers libérés spécifiquement pour le projet. Sur le continent, 120 km de voies ferrées ont été posés et un barrage a été construit près du futur terminal. Un puits vertical profond, renforcé de fonte, comptait parmi les réalisations les plus remarquables.

La construction interrompue en 1953

Malgré des progrès importants, le forage du tunnel sous le détroit n'avait pratiquement pas commencé lorsque le projet a été arrêté. Un projet de décret daté du 21 mars 1953, émanant du Conseil des ministres, annulait le tunnel et plusieurs autres grands projets, en invoquant un manque de nécessité plutôt que des difficultés techniques. Selon certaines sources, cette décision faisait suite à des inquiétudes concernant les coûts et au risque de soulèvements de prisonniers.

Des discussions contemporaines sur cette idée

Depuis les années 2010, la question de relier Sakhaline au continent refait surface, mais le plus souvent sous la forme d'un pont plutôt que d'un tunnel. Toutefois, les contraintes budgétaires, diplomatiques et techniques rendent le projet très improbable. Les historiens ont étudié les documents d'origine, ce qui a permis de mettre au jour des détails sur la planification du projet et son annulation.